500억원 기금 기반 인재·창업·산학협력까지 전주기 지원 체계 구축
KAIST 등 4대 과기원과 연계…지역 AX 생태계 본격 가동 신호탄
(왼쪽부터) 이건우 대구경북과학기술원(DGIST) 총장, 임기철 광주과학기술원(GIST) 총장, 정신아 카카오 대표,배경훈 부총리, 이광형 한국과학기술원(KAIST) 총장, 박종래 울산과학기술원(UNIST) 총장. /카카오
[마이데일리 = 박성규 기자] 카카오가 4대 과학기술원과 손잡고 비수도권 AI 생태계 구축에 본격 착수했다. 인재 양성부터 창업, 산업 적용까지 전주기를 묶어 2030년까지 100개 AI 기업을 키우겠다는 계획이다.
23일 카카오는 KAIST·GIST·DGIST·UNIST와 업무협약을 맺고 ‘카카오 AI 돛’을 출범했다고 밝혔다. 500억원 규모 AI 육성 기금을 바탕으로 지역 인재와 스타트업을 동시에 키우는 구조다. 정부가 추진 중인 ‘지역 AX(인공지능 전환) 전략’과도 맞물린다.
핵심은 수도권에 집중된 AI 자원과 기회를 지방으로 확장하는 데 있다. 카카오는 상대적으로 투자와 인프라가 부족한 지역을 중심으로 AI 인재 양성과 창업 지원, 산업 적용을 동시에 추진한다. 단순 교육이 아니라 실제 문제 해결형 프로젝트와 사업화까지 이어지는 구조다.
구체적으로는 과기원과 연계한 현장형 교육, 대학원생 펠로우십, 청소년 AI 교육 등을 통해 인재를 키운다. 동시에 창업 부트캠프와 카카오 인프라 지원을 통해 예비 창업자를 육성한다. 산업 측면에서는 지역 기업과 과기원, 카카오를 연결해 공동 연구와 실증을 확대한다.
배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 23일 오전 대전광역시 유성구 KAIST에서 열린 '과기원-카카오 업무협약 체결식' 에서 정신아 카카오 대표 및 참석자들과 묵념을 하고 있다. /과기정통부
정부도 같은 방향에서 움직이고 있다. 이날 협약은 과기정통부가 추진하는 ‘4대 과기원 AX 전략’의 첫 실행 단계다. 과기원 연구 역량과 기업의 시장 경쟁력을 결합해 지역 중심 AI 산업 구조를 만들겠다는 구상이다.
이 과정에서 카카오는 플랫폼 기업 역할을 맡는다. 인프라와 데이터, 서비스 연계를 통해 지역 스타트업이 초기 단계에서 시장에 안착할 수 있도록 돕는다. 단순 투자자가 아니라 생태계 설계자로 나선 셈이다.
전략의 성패는 ‘실제 기업 탄생’으로 이어질 수 있느냐에 달려 있다. 기존에도 지역 균형 발전 정책은 많았지만, 성과는 제한적이었다. 이번에는 기업·대학·정부가 동시에 참여하는 구조라는 점에서 실효성에 대한 기대가 나온다.
AI 경쟁이 ‘인재 확보’에서 ‘생태계 구축’으로 이동하는 흐름도 뚜렷하다. 수도권 중심의 개발자 경쟁을 넘어 지역 기반 창업과 산업 적용까지 확장되는 단계다. 플랫폼 기업이 직접 지역 산업 육성에 뛰어드는 것도 같은 맥락이다.
정신아 카카오 의장은 “AI 시대에는 개인도 글로벌 기업으로 성장할 수 있는 환경이 만들어지고 있다”며 “지역에서도 세계로 나가는 AI 기업이 나올 수 있도록 역할을 하겠다”고 말했다.
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