순다르 피차이 구글 최고경영자(CEO)와 일론 머스트 스페이스X CEO. AP=연합뉴스
우주 데이터센터가 현실이 될 수 있을까. 구글과 스페이스X가 우주 데이터센터를 구축하기 위한 로켓 발사 협상을 진행하고 있는 것으로 나타났다.
12일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)은 구글이 지구 궤도 상 데이터센터를 구축하기 위해 스페이스X와 로켓 발사 관련 계약을 협의하고 있다고 보도했다. 전력과 데이터센터 확보가 AI 경쟁에서 핵심 변수로 부상하자, 빅테크들이 우주에서 대안을 찾는 상황이다. 이번 계약이 성사되면 두 회사는 데이터센터를 우주로 확장하는 AI 인프라 경쟁에서 앞설 수 있게 된다.
두 회사의 이해관계도 맞아떨어진다. 기업공개(IPO)를 앞둔 스페이스X는 우주 데이터센터 건설을 핵심 성장 기술로 꼽아왔다. 구글 입장에선 스페이스X의 대규모 위성 운용 경험과 재사용 로켓 기술력을 활용할 수 있다. 스페이스X와 구글의 협력 기반도 갖춰진 상태다. 구글은 스페이스X의 초기 투자자로 현재 약 6.1% 지분을 보유하고 있으며, 돈 해리슨 구글 글로벌파트너십 부문 사장이 스페이스X 이사회에 참가하고 있다.
AI 인프라, 우주로
스페이스X의 스타십 시험비행 발사 모습. 로이터=연합뉴스
우주 데이터센터는 막대한 전력과 부지가 필요한 지상 데이터센터의 한계를 보완할 차세대 인프라로 꼽힌다. AI 연산 장비를 여러 저궤도(지상 약 200~2000㎞) 위성에 분산 탑재하고, 위성 간 네트워크를 통해 데이터센터처럼 운영하는 방식이다. 태양광을 활용해 전력 문제를 해결하고, 진공 상태 우주 공간으로 열을 방출해 냉각 문제를 완화할 수 있다는 장점이 있다.
현재 업계에선 스페이스X가 상대적으로 앞선 위치에 있다고 평가한다. 이날 WSJ은 “스페이스X는 상업용 위성 발사 분야의 선두 기업이므로 위성 발사를 고려하는 기업이라면 이 회사와 협력을 반드시 검토해야 한다”고 평가했다. 앤스로픽도 지난 6일 스페이스X가 보유한 데이터센터를 임차하는 협약을 발표하면서, 우주 데이터센터 개발 계획에 관심을 드러낸 바 있다.
구글은 스페이스X 외에 다른 기업들과도 손을 잡고 있다. 지난해 ‘프로젝트 선캐처(Suncatcher)’에서 2027년까지 시범 위성을 발사한다는 계획을 밝혔고, 위성업체 플래닛랩스와 협력하고 있다. 순다 피차이 구글 최고경영자(CEO)는 당시 폭스뉴스 인터뷰에서 “10여 년 뒤에는 우주 데이터센터가 일반적인 구축 방식으로 여겨질 것”이라고 말했다.
다만 기술적·경제적으로 풀어야 할 숙제도 남아 있다. 스페이스X는 지난달 비공개 제출한 증권신고서(S-1)에서 “궤도 내 AI 컴퓨팅과 달·행성 간 산업화 개발을 위한 계획은 초기 단계”라며 “상당한 기술적 복잡성과 검증되지 않은 기술을 수반하고 있어 상업적 타당성을 확보하지 못할 수도 있다”고 위험을 고지한 바 있다.
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