홍콩 언론 인터뷰서 “글로벌 군대”
미의 중 견제 활용 구상 일환인 듯
주한미군 지상군을 지휘하는 미8군 사령관이 한반도 밖 위협에도 병력을 투입할 수 있다고 밝혔다. 한국이 대북 억제를 주도하고 미군은 대만해협 유사시 등 역내 분쟁에 대응하도록 역할을 확대하려는 도널드 트럼프 미국 행정부의 구상이 드러난 것으로 풀이된다.
조지프 힐버트 미8군 사령관(중장)은 21일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 서면 인터뷰에서 주한미군이 한반도 위협에만 “근시안적으로 집중하는 것은 무책임하다”고 밝혔다. 또한 한국에 주둔한다는 이유로 다른 임무를 수행할 수 없다고 주장하는 것 역시 무책임하다며, 명령이 내려지면 한반도 밖으로도 파병될 준비가 돼 있어야 한다고 말했다. 힐버트 사령관은 미8군을 “지휘 당국이 필요로 하는 곳에 배치될 수 있도록 훈련하는 ‘글로벌 군대’의 일부”라고 규정하며 “육군이 부여한 임무를 수행할 수 있는 훈련되고 준비된 부대라면 필요한 어떤 위협에도 투입할 수 있다”고 했다.
경기 평택시 캠프 험프리스에 본부를 둔 미8군은 주한미군의 지상군을 지휘한다. 지난 1월 발표된 미국 국가방위전략(NDS)은 한국이 미국의 제한적 지원 아래 대북 억제의 책임을 맡을 능력이 있다고 명시했다. 동시에 일본에서 대만을 거쳐 필리핀으로 이어지는 제1도련선의 방어 태세를 강화하겠다고 밝혔다. 미국은 한국의 대북 방위 부담을 늘리는 대신 중국 견제를 위한 역내 작전에 군사력을 유연하게 활용하려는 구상으로 풀이된다.
영국 국제전략문제연구소(IISS)의 라미 김 한국 담당 석좌는 한·미관계가 미국의 일방적 방어 책임에서 상호적인 파트너십으로 바뀌고 있다며 “한국이 자국 방위에 더 큰 책임을 지게 될 것”이라고 전망했다. 역내 비상사태 때 병참 지원을 제공하고, 장기전에서는 방위산업 기반을 활용해 미국의 무기 재고 보충과 작전 지속을 지원할 가능성도 제기했다.
제이비어 브런슨 주한미군사령관도 지난 12일 워싱턴에서 열린 미국 육군협회 연례행사에서 태평양 지역 전투의 작전 지속 능력을 강조하며 한국의 방위산업 생산 역량을 언급했다.
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