[병원소식] 명지병원 김진구 교수, ‘한국인 무릎건강 나이’ 예측 모델...

지난 11일 경기 고양시 소재 명지병원 대강당에서 열린 ‘스포츠의학 최신지견 심포지엄’에서 한국형 무릎 생체나이 모델 구축을 제안하는 발표를 진행 중인 김진구 명지병원 스포츠의학센터장(정형외과 교수) 모습. 명지병원 제공

국내 무릎 관절 명의 중 한 명으로 꼽히는 김진구 명지병원 스포츠의학센터장(정형외과 교수)가 ‘한국인의 무릎건강 나이’(무릎 생체나이)를 표준화하고 각종 조건에 따른 질환 예후를 예측할 수 있는 의학 모델 개발에 나선다. 이는 지난 11일 경기 고양시 소재 명지병원 대강당에서 열린 ‘스포츠의학 최신지견 심포지엄’에서 제안된 내용이다.

우리나라는 좌식 생활과 급격한 고령화로 무릎 관절염 환자가 증가하며 의료비 부담도 지속적으로 늘고 있어 무릎 관절에 대한 기존의 치료 중심 의료에서 벗어나 예방 중심 관리 체계로 전환하는 등 적극적인 대응이 필요한 상태다. 이와 같은 맥락에서 제안된 무릎 생체나이는 체중, 과거 손상력, 생활습관, 기능검사, 영상소견 등을 종합해 현재의 무릎 상태를 ‘평균 몇 세 수준인지’로 설명하는 개념이다. 이를 도입할 경우, 주민등록상 나이나 통증 정도에 의존하던 기존 치료 방식에서 벗어나 무릎 상태를 직관적인 ‘나이’로 나타내, 예방 시점과 관리 방향을 제시하는 임상기준으로의 활용이 기대된다.

김 교수는 “생체나이는 질병 발생 이전 사회적 경고를 통해 생활습관 개선과 적극적 예방을 유도하는 공익적 목적”이라며 “반면 치료 중심 의료는 환자가 이미 고통을 겪는 단계에서 개입하게 될 뿐 아니라, 개인과 국가의 의료비 부담을 키우는 한계가 있다”고 지적했다. 이어 그는 “명지병원이 선제적으로 ‘무릎 생체나이’의 의학적 근거를 정립하고 사회적 기준 마련의 출발점이 되겠다”며 그 구상을 밝혔다.

이에 따라, 명지병원은 올해 내 근거 기반 평가 프로토콜 구축과 2~3년 내 다기관 협력을 통해 미국 CDC(질병통제예방센터)에서 구축한 심장·폐·뇌 나이와 같은 지표 수준의 정밀 예측모델을 완성하겠다는 로드맵도 제시했다. 정밀 예측모델 구축을 위해선 현재 명지병원에서 구축 중인 지능형 인공지능(AI) 시스템인 온톨로지(Ontology) 기술을 활용할 계획이다. 이는 ‘진료실 언어’를 표준화된 의학적 언어로 변환·데이터화하고 다기관·다학제 연구가 가능하도록 이를 익명화한 데이터 허브다.

김진구 교수는 “이번 제언은 단순한 학술적 선언이 아니라 실행을 전제로 한 출발점이며, 앞으로 국내외 전문가들과 협력해 무릎 건강관리의 새 글로벌 기준을 마련하겠다”고 강조했다.

한편, 올해로 19회를 맞은 명지병원 스포츠의학 심포지엄에서는 정형외과·재활의학과 전문의를 비롯한 각 분야 전문가들이 참여해 무릎 질환 치료부터 디지털 기반 치료 패러다임 전환까지 다양한 주제에 대한 논의가 이어졌다.

지난 11일 경기 고양시 소재 명지병원 대강당에서 열린 ‘스포츠의학 최신지견 심포지엄’에 참석한 관계자들이 기념사진을 촬영하고 있다. 명지병원 제공