2026년 노벨 생리의학상 수상자 3인. 노벨위원회 홈페이지 캡처
노벨상 125주년을 맞아 첫 수상자가 발표됐다.
스웨덴 카롤린스카연구소 노벨상위원회는 5일 칼 다이서로스(미국 스탠퍼드대) 교수, 페터 헤게만(독일 베를린 훔볼트대) 교수, 게오르크 나겔(독일 뷔르츠부르크대) 교수를 생리의학상 수상자로 선정했다고 발표했다.
카롤린스카연구소 노벨상위원회는 다이서로스·헤게만·나겔 교수가 '빛에 의해 작동하는 이온통로와 광유전학의 발견' 연구를 통해 빛으로 신경세포를 켜고 끄는 기술을 구현한 공로를 인정해 수상자로 선정했다고 밝혔다.
그동안 신경과학에서는 특정 신경세포의 기능을 알기 어려웠다.
노벨상위원회는 "이 연구는 광유전학을 이용해 특정 종류의 신경세포를 켜거나 끄는 과정을 통해 동물의 행동이나 뇌 활동의 변화를 관찰할 수 있다. 이를 통해 우울증, 불안, 중독, 파킨슨병, 간질 등 뇌질환의 신경회로를 정밀하게 조작할 수 있는 새로운 연구 패러다임을 열었다"고 평가했다.
헤게만·나겔 박사는 미세물에서 빛으로 열리고 닫히는 이온통로를 발견했고, 다이서로스 박사는 이 단백질을 신경세포에 놓아 빛으로 신경세포를 조절했다.
위원회는 "뇌가 어떻게 감정, 행동, 신체 기능을 조절하는지는 오랫동안 수수께끼 였다. 20세기 들어 뇌에 대한 연구가 이뤄지고 있으나 인과관계 입증은 불가능했다"며 "(뇌유전학 덕분에) 이제 이 모든 것들이 바뀌고 있다"고 덧붙였다.
2026년 노벨 생리의학상 수상자 3인. 노벨위원회 홈페이지 캡쳐
이상엽 카이스트 생명화학공학과 특훈교수는 한국과학기술미디어센터를 통해 "이번 수상의 가장 큰 의미는 살아있는 뇌에서 특정신경세포를 빛으로 정밀하게 켜고 끌 수 있게 함으로써 뇌 기능을 상관관계가 아니라 인과관계로 규명할 수 있게 했다는 점"이라며 "특히 단세포의 빛 감지 단백질인 채널로돕신을 포유류 신경세포의 광스위치로 전환해 연구의 독창성이 매우 크다"고 밝혔다.
올 노벨상은 생리의학상을 시작으로 6일 물리학상, 7일 화학상, 8일 문학상, 9일 평화상, 12일 경제학상까지 6개 부문의 수상자를 발표한다. 수상자는 상금과 메달, 증서를 받는다.
생리의학상은 카롤린스카연구소 노벨상위원회, 물리학상과 화학상은 스웨덴 왕립과학한림원이 각각 수상자를 선정한다.
노벨재단은 노벨상 125주년을 맞아 "상의 장기적인 의미와 상금의 가치를 유지하기 위한 결정"이라며 부문별 상금을 지난해 1100만 스웨덴크로나에서 1200만 크로나(한화 약 16억1천만원)로 높였다.
노벨상은 다이너마이트를 발병한 스웨덴 과학자 알프레드 노벨의 유언에 따라 1901년 처음 수여됐다.
한편 평화상 부문은 개인 208명과 단체 79곳 등 287 후보가 추천됐다. 주요 후보에는 스웨덴 환경운동가 그레타 툰베리, 젤렌스키 우크라이나 대통령, 국제형사재판소(ICC)가 포함됐다.
대한민국 시민 전체도 후보군에 포함된 것으로 보인다. 세계정치학회(IPA) 일부 학자들은 지난 1월 "12·3 비상게엄에 비폭력 저항을 해 민주주의를 회복한 한국 시민을 평화상 후보로 추천한다"고 밝힌 바 있다.
송인걸 선임기자
댓글
0