[최영은의 마음 호신술] ⑭ 남의 촛불 끈다고 내가 밝아지진 않는다 : 위...

남을 깎아내린 착시 현상

칭찬으로 위장한 독 해독

예스 앤드로 주도권 찾기

[편집자주] 심리학자 빅터 프랭클은 "자극과 반응 사이에는 공간이 있다"고 했습니다. 갈등의 대부분은 공간을 확보하지 못해 발생합니다. 심리 호신술이란 자극과 반응 사이 찰나의 공간을 넓혀 타인의 무례함이 내 내면을 침범하지 못하게 막는 단단한 방어벽을 세우는 일입니다. 우리는 몸을 지키기 위해 호신술을 배우지만 정작 사회 속에서 마음을 지키는 기술에는 소홀했습니다. 이제 무방비로 상처받는 것을 멈추고 나를 지키는 마음의 무술을 익혀야 할 때입니다. 소중한 자존감을 지켜내고 스스로 마음의 평화를 경영하는 감정의 주권자로 거듭나는 길을 제안합니다.

직장 생활은 각자가 자신의 이름표를 달고 뛰는 무대입니다. 남을 깎아내려서라도 높아지고 싶어 하는 얄팍한 발버둥에 당신의 소중한 자존감을 내어주지 마세요. / 구글 제미나이 나노 바나나로 생성한 이미지

"이번 프로젝트, 우리 최 사원이 기초 데이터 정리를 참 꼼꼼하게 해줬어요. 수고했어. 그리고 이 팀장님은 초반에 방향만 쓱 던져주시고 결재만 하셨지만 뭐 그게 리더의 역할 아니겠습니까? 결국 핵심 기획부터 까다로운 클라이언트 설득은 제가 다 도맡아 하느라 주말 내내 링거 맞을 뻔했네요. 그래도 제가 두 분 몫까지 잘 커버해서 결과가 좋으니 참 다행입니다."

합동 프로젝트를 성공적으로 마친 후 팀 회식 자리. 김 차장이 웃으며 던진 이 건배사에 최 사원은 물론이고 이 팀장의 표정까지 굳어졌습니다.

겉으로는 팀원들을 챙기며 고생담을 푸는 넉살 좋은 차장의 모습이었지만 실상은 달랐습니다. 최 사원은 핵심 타겟을 분석한 결정적 데이터를 뽑아냈고 이 팀장은 흔들리는 프로젝트의 중심을 잡아준 든든한 전략가였습니다. 하지만 김 차장의 교묘한 화술 앞에서 최 사원은 단순 잡무 보조로 이 과장은 이름만 올린 무능한 상사로 전락하고 말았습니다. 졸지에 김 차장 혼자 멱살을 잡고 하드캐리한 프로젝트가 된 것이죠.

최 사원은 정색하고 반박하자니 회식 분위기를 망칠 것 같아 어색하게 웃어넘겼지만 그날 밤 뼈아픈 자기 의심에 빠졌습니다. '정말 내가 한 건 단순 타이핑뿐인가? 이 팀장님도 가만히 계시는데 내가 나서는 게 맞나?'

오늘은 마음호신술의 열네 번째 시간. 가스라이팅 2편으로 칭찬과 농담을 가장해 주변 사람들을 깎아내리는 빈곤한 자아의 심리를 해부하고 그 투명한 폭력에 우아하게 맞서는 방어술을 이야기하려 합니다.

남을 깎아내린다고 당신이 높아지는 것은 아닙니다

심리학에서는 상대방에게 은근한 모욕이나 깎아내림을 칭찬과 섞어 던짐으로써 자존감을 갉아먹고 자신을 우위에 두려는 조종 기술을 네깅(Negging)이라고 부릅니다. 직장 내에서 김 차장처럼 행동하는 사람들은 겉으로는 자신감과 영웅심에 차 보이지만 그 내면은 지독한 빈곤에 시달리고 있습니다.

이들은 성공과 가치를 한정된 자원으로 여기는 제로섬(Zero-Sum) 게임의 세계에 살아갑니다. 타인의 성과가 빛나면 내 몫이 줄어든다고 착각하기에 후배의 공은 축소하고 상사의 리더십은 후려치며 끊임없이 남의 촛불을 불어 꺼야만 안심합니다.

하지만 변하지 않는 진실이 있습니다. 남을 깎아내린다고 해서 내 실력이 단 1밀리미터라도 자라나는 것은 아니라는 점입니다. 남의 촛불을 훅 불어 끈다고 해서 내 촛불이 갑자기 태양처럼 밝아지지도 않습니다.

동료를 후려치는 행위는 그저 남이 서 있는 땅을 푹 파내어 그 구덩이 속에 상대를 밀어 넣고 자신만 평지에 서서 '내가 너보다 더 높다'고 외치는 매우 얄팍하고 슬픈 착시 현상일 뿐입니다. 진짜 실력과 건강한 자존감을 가진 사람은 타인의 성취를 인정하는 여유가 오히려 자신의 격을 높인다는 것을 압니다. 남을 끌어내리지 않고 묵묵히 자신의 산을 오르는 데 집중하죠.

결국 김 차장의 교묘한 깎아내림은 최 사원이나 이 팀장의 무능함이 아니라 '너희들을 밟지 않으면 내 초라함이 들통날까 봐 두려워'라는 김 차장 본인의 나약한 민낯을 폭로하고 있을 뿐입니다.

실전 기술: 후려치기를 맞받아치는 우아한 반사 화법

상대의 얄팍한 심리를 꿰뚫어 보았다면 이제 그들의 왜곡된 프레임에 동의해 주는 침묵을 멈춰야 합니다. 웃는 얼굴로 상대의 의도를 무력화하고 내 진짜 가치를 되찾는 3단계 실전 기술을 제안합니다.

1단계: 칭찬과 독 분리하기 (인지적 해독)

상대방이 던진 말에서 겉발림 칭찬을 걷어내고 그 안에 숨은 조종의 의도를 정확히 직시하세요. 불쾌함이 느껴진다면 당신이 예민해서가 아니라 상대가 선을 넘었기 때문입니다. 이 순간 '차장님이 또 자기 불안감을 달래려고 나와 팀장님의 성과까지 훔치는구나'라고 생각하며 심리적 우위를 점하세요. 상대가 파놓은 구덩이에 스스로 걸어 들어가는 자기 의심만 멈춰도 반은 이긴 것입니다.

2단계: 프레임 재조정하기 (Yes, And 화법)

여러 사람이 있는 자리에서 깎아내림을 당했다면 결코 가볍게 넘기지 마세요. 화를 낼 필요 없이 상대가 짠 독단적인 영웅 프레임을 '팀의 시너지' 프레임으로 정중하게 바로잡는 것입니다. (김 차장) "제가 두 분 몫까지 커버해서 결과가 좋았죠."

(최 사원) "차장님께서 클라이언트 설득하시느라 정말 고생 많으셨죠. (Yes) 이 팀장님의 명확한 전략적 디렉팅 덕분에 제가 치열하게 고민해서 뽑아낸 데이터가 제대로 빛을 발할 수 있었습니다. 거기에 차장님의 발표 스킬까지 더해지니 우리 팀 세 명의 시너지가 완벽했네요. (And)" 김 차장의 수고는 인정하되 이 팀장의 리더십과 나의 핵심 기여도를 대등하게 묶어버림으로써 김 차장을 혼자 다 한 영웅에서 팀의 일원으로 제자리에 돌려놓는 통쾌한 반격입니다.

3단계: 보이지 않는 유리벽 치기

타인의 빛을 훔쳐야만 살아갈 수 있는 사람과는 정서적 교류를 최소화해야 합니다. 회의 전 사담을 나눌 때 나의 아이디어나 향후 업무 계획을 털어놓지 마세요. 그들은 당신의 재료를 교묘하게 가공해 자신의 요리인 양 포장할 것입니다. 업무는 철저히 공식적인 채널(메일, 메신저)을 통해서만 공유하여 그들이 당신의 성과를 마음대로 난도질하지 못하도록 단단한 유리벽을 세우세요.

당신의 촛불은 오직 당신만의 것입니다

누군가 당신의 빛을 끄려 다가올 때 스스로 입을 막고 어둠 속으로 숨어들지 마세요. 그들의 깎아내림은 역설적으로 당신이 그만큼 위협적이고 매력적인 성과를 냈다는 가장 투명한 증거입니다.

직장 생활은 각자가 자신의 이름표를 달고 뛰는 무대입니다. 남을 깎아내려서라도 높아지고 싶어 하는 그들의 얄팍한 발버둥에 당신의 소중한 자존감을 내어주지 마세요. 누군가 당신에게 조연의 옷을 입히려 든다면 당당하게 그 옷을 벗어 던지고 당신이 써 내려간 대본을 직접 읽으세요. 미소 띤 얼굴로 내 지분을 또박또박 말하는 단호함이야말로 함부로 나를 흔들지 못하게 만드는 가장 우아한 마음 호신술입니다.

☞ 네깅 (Negging) = 부정적인(Negative)의 변형으로 상대방에게 칭찬과 모욕을 섞어 던지며 은근히 깎아내림으로써 상대의 자존감을 낮추고 자신이 우위에 서려는 조종 화법.

☞ 제로섬 게임 (Zero-Sum Game) = 한쪽의 이득과 다른 쪽의 손실을 더하면 제로(0)가 되는 게임. 내면이 빈곤한 사람은 타인의 성과를 깎아내려야만 내 성과가 올라간다고 믿는 왜곡된 경쟁 심리를 가집니다.

[핵심 요약]

ㆍ핵심 문제: 칭찬을 가장해 상사와 후배를 가리지 않고 깎아내리는 동료의 화법(네깅)에 침묵하면 스스로 조연으로 전락하는 가스라이팅에 빠지게 됩니다.

ㆍ솔루션 (마인드셋): 남을 깎아내린다고 자신이 높아지는 것은 아니라는 얄팍한 착시 현상을 꿰뚫어 보고 내 성과에 대한 당당한 주도권을 되찾아야 합니다.

ㆍ실전 3단계: ① 인지적 해독: 칭찬 속에 숨은 모욕의 의도를 파악하고 자기 의심 멈추기 ② 프레임 재조정: 모두가 있는 자리에서 'Yes, And' 화법으로 이 과장의 리더십과 나의 핵심 기여도를 대등하게 덧붙여 말하기 ③ 유리벽 치기: 아이디어 도둑질을 막기 위해 사적인 공유를 줄이고 공식 채널로만 업무 소통하기

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Q. 제가 맞받아치면 "농담인데 왜 이렇게 예민해? 칭찬해 줘도 난리네"라며 오히려 저를 이상한 사람으로 몰아갑니다.

A. 가해자가 상황을 모면하기 위해 쓰는 전형적인 가해자 역전 수법입니다. 이때 당황해서 해명하면 상대의 프레임에 말려드는 것입니다. 오히려 눈을 똑바로 맞추고 차분하게 팩트를 짚어주세요. "칭찬은 감사하지만 저와 팀장님의 기여도가 단순 보조로 축소되는 것 같아 짚고 넘어가는 겁니다. 우리는 각자의 위치에서 최선을 다한 동등한 파트너니까요." 농담이라는 방패 뒤에 숨은 상대의 무례함을 공론화시키는 가장 단단한 대처입니다.

참는 게 능사는 아닙니다. 지금 당신에게 필요한 건 무조건적인 참을성이 아니라 정교한 마음 호신술입니다. 당신의 사연을 바탕으로 최영은 기자가 맞춤형 심리 전략을 처방해 드립니다.

여성경제신문 최영은 기자