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박진영 | 어피티 대표
올해 만 34살인 내게 이번 청년의 날은 조금 특별하다. 청년기본법에서는 19살부터 34살까지를 청년으로 정한다. 법으로 따지면 이번이 청년으로 보내는 마지막 청년의 날이다. 스마트폰이 막 일상에 들어오던 대학생 시절부터 생성형 인공지능과 함께 일하는 지금까지, 지난 16년을 청년이라는 이름으로 살았다.
스무살이던 2011년에는 ‘삼포세대’라는 말이 등장했다. 연애와 결혼, 출산을 포기한 세대라는 뜻이었다. 곧 오포세대와 칠포세대, 엔(n)포세대가 뒤따랐다. 청년에게 붙는 이름은 그 뒤로도 달라졌다. 포기보다는 욕망에 초점이 맞춰졌다. 엔포세대를 대신해 엠제트(MZ)세대가 등장했고, 집값과 주가가 가파르게 오를 때는 ‘영끌’과 ‘빚투’가 청년을 설명하는 말이 됐다. 청년은 소비를 즐기고 조직보다 자신을 앞세우는 사람, 빚을 내서라도 투자하는 사람, 일할 의욕을 잃은 나태한 사람으로 번갈아 소개됐다.
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나는 그 이름들이 늘 불편했다. 사람마다 처한 형편도, 원하는 삶도 다른데 청년이라는 이유만으로 무엇을 포기했고 무엇을 욕망하는지 이미 정해진 것 같았다. 대학생 때 친구들과 ‘미스핏츠’라는 미디어를 만든 것도 그래서였다. 이름부터 ‘부적응자들’이었다. 우리는 정해진 길에서 벗어났다는 이유로 실패하거나 뒤처진 사람 취급을 받고 싶지 않았다. 그래서 길 밖에서 살아가는 사람들을 만나 글을 쓰고 영상을 만들었다. 세상이 붙인 이름보다 한 사람의 이야기가 훨씬 복잡하다는 것을 보여주고 싶었다.
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