최태원 대한상공회의소 회장이 28일 국회에서 미·중 AI 기술 패권 경쟁 속 대한민국 성장전략을 주제로 강연을 하고 있다. /뉴스1
최태원 대한상공회의소 회장 겸 SK그룹 회장이 한국의 인공지능(AI) 경쟁력 확보를 위해 ‘인프라 총력전’을 펼쳐야 한다고 제안했다. 더 많은 AI 데이터센터와 충분한 전력이 뒷받침되지 않으면 글로벌 경쟁에서 뒤처질 수밖에 없다는 경고다.
최 회장은 28일 국회 의원회관에서 열린 한중의원연맹 주최 ‘미·중 AI 기술 패권 경쟁 속 대한민국 성장 전략’ 세미나에서 “AI 경쟁은 단순한 알고리즘 싸움이 아니라 자금, 전력, 그래픽처리장치(GPU), 메모리 등 인프라와 자원의 총력전”이라며 이같이 말했다. 그는 “한국이 과거 중화학산업과 통신망에 선제적으로 투자했기 때문에 오늘날 제조업과 정보기술(IT) 강국으로 성장할 수 있었다”며 “AI도 초기 단계에 과감히 투자해 인프라를 구축해야만 글로벌 주도권을 확보할 수 있다”고 덧붙였다.
최근 메모리 수급 상황에 대해서는 “요즘 누군가를 만나기만 하면 메모리를 달라고 못살게 군다”며 “영원히 갈 수 있는 상황은 아니기에 공급을 가능하면 빨리 늘려줘야 하는 문제가 있다”고 했다.
국회의원들과의 질의응답에서 “전남에 에너지가 풍부한데 반도체 공장을 설립할 계획이 있느냐”는 민주당 의원의 질문을 받자, 최 회장은 “전기가 있는 곳에 가야 하는 건 맞지만, 꼭 반도체 공장이 가야 하는지는 고민”이라며 “전기를 쓰는 가장 효율적인 사업을 찾고 있다”고 말했다. “전기료를 절감해 줄 경우 1~3년 정도 선납할 의향이 있느냐”는 질문에는 “처음 듣는 제안이라 숙고해 보겠다”고 했다.
국회에 제언을 해 달라는 요청에는 두 가지를 제시했다. 최 회장은 먼저 “법을 만들 때, 법 혹은 자율로 해결해야 하는 것인지 구분해 달라”고 했고, 이어 “국회의원 입장에서만 문제를 보면 해결이 어려운 만큼, 글로벌 현장에 직접 가서 ‘플레이어 입장’에서 봐 달라”고 했다. 그는 “그래야 이해가 되고 무엇을 어떻게 바꿔야 하는지 논의할 수 있는 게 많아질 것”이라고 했다.
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