이연복, 미국 갈 기회 스스로 접었다…“진짜 가고 싶었고 가끔 생각난다”

“그때 미국 갔으면 지금의 이연복 없었겠지”

[스포츠서울 | 배우근 기자] 중식 셰프 이연복이 과거 미국행을 제안받았지만 자존심 때문에 거절했다고 밝혔다.

지난 1일 유튜브 채널 ‘공격수셰프’에는 이연복이 게스트로 출연한 영상이 공개됐다. 이날 이연복은 과거 주한 대만대사관에서 근무하던 시절을 떠올렸다.

그는 “그때 대사관에 그만둔다고 했다. 8년 정도 일했는데 레시피에 대한 고민 같은 게 있었다”고 말했다.

당시에는 해외에서 일하면 국내보다 많은 돈을 벌 수 있다는 이야기도 많이 들었다고 했다.

이연복은 “해외에 나가면 돈도 많이 번다는 유혹들이 많았다”며 “그래서 대사에게 그만둬야 될 것 같다고 얘기했다”고 밝혔다.

그러자 대사 부부가 미국행을 제안했다. 미국에서 아들이 운영하는 중국집에서 일해보라는 내용이었다. 비자와 영주권 문제도 해결해주겠다는 조건이었다.

이연복은 “그렇게 하면 영주권이나 비자 문제를 다 해결해주겠다고 하더라”고 말했다. 조건만 놓고 보면 거절하기 쉽지 않은 제안이었다.

이연복 역시 미국에 가고 싶은 마음이 있었다고 인정했다. 그는 “속으로는 진짜 가고 싶었다”고 말했다. 그럼에도 제안을 받아들이지 않았다.

이후에도 당시 선택을 여러 번 떠올렸다고 했다. 이연복은 “여태까지 살아오면서도 가끔씩 생각난다. 지금 내 인생이 어떻게 됐을까 싶다”고 말했다. 이어 “지금의 이연복은 없겠지?”라고 덧붙였다.

한동안은 미국에 가지 않은 선택을 후회하기도 했다.

그러나 현재는 생각이 달라졌다.

이연복은 “여기까지 오기 전에는 후회했지만, 지금 이렇게 비교해보면 나도 잘됐으니까 위로가 된다”고 말했다.