사진=애플 CI
애플이 인공지능(AI) 기반 스마트안경 개발에 속도를 내면서 글로벌 빅테크 기업들의 차세대 플랫폼 경쟁이 본격화되고 있다.
스마트폰 이후 새로운 핵심 디지털 기기를 선점하기 위한 경쟁이 치열해지는 가운데, 애플이 메타의 레이밴 스마트안경에 맞설 제품을 준비 중이라는 보도가 나오면서 시장 관심이 집중되고 있다.
로이터 보도에 따르면 애플이 2026년 말 출시를 목표로 AI 스마트안경 개발을 추진하고 있다고 보도했다. 해당 기기는 카메라와 음성 인공지능 기능, 실시간 정보 표시 시스템 등을 탑재할 가능성이 있는 것으로 알려졌다.
업계에서는 애플이 단순 웨어러블 기기를 넘어 미래형 AI 인터페이스 시장 선점을 노리고 있다는 분석이 나온다.
현재 글로벌 빅테크 기업들은 생성형 AI 기술 발전과 함께 차세대 하드웨어 플랫폼 개발 경쟁을 벌이고 있다.
메타는 이미 레이밴 협업 스마트안경 제품을 시장에 출시했고, 구글과 삼성전자도 확장현실(XR) 및 AI 기반 웨어러블 기기 개발을 확대하고 있다.
애플 역시 비전 프로(Vision Pro) 이후 보다 대중적인 형태의 AI 기기 전략을 추진 중인 것으로 평가된다.
시장에서는 스마트안경이 향후 스마트폰을 보완하거나 일부 기능을 대체할 가능성에 주목하고 있다. 음성 명령과 실시간 AI 분석, 증강현실(AR) 기능이 결합될 경우 사용자는 화면을 직접 조작하지 않고도 다양한 정보를 즉시 확인할 수 있게 된다. 이는 검색, 내비게이션, 번역, 쇼핑, 콘텐츠 소비 방식 자체를 변화시킬 가능성이 있다는 평가다.
애플은 이번 제품에서 개인정보 보호와 기기 내 AI 연산 기능을 핵심 차별화 요소로 내세울 가능성이 크다는 분석이 나온다.
최근 블룸버그는 애플이 클라우드 중심 AI보다 ‘온디바이스 AI’ 전략 확대에 집중하고 있다고 보도했다. 이는 데이터를 외부 서버보다 기기 내부에서 처리해 개인정보 유출 위험을 줄이고 반응 속도를 높이는 방식이다.
업계에서는 애플이 자체 AI 반도체와 하드웨어 최적화 능력을 강점으로 활용할 것으로 보고 있다. 애플은 이미 아이폰과 맥(Mac) 제품군에 자체 설계 칩을 적용해 높은 전력 효율과 성능을 확보해왔다. 최근에는 TSMC와 협력해 차세대 AI 기기용 반도체 생산 확대도 추진 중인 것으로 알려졌다.
그러나 해결해야 할 과제도 많다. 스마트안경은 배터리 지속시간, 발열, 무게, 카메라 사생활 논란 등 현실적인 문제를 동시에 안고 있다.
과거 구글 글래스 역시 개인정보 침해 우려와 제한적 활용성 문제로 대중화에 실패한 바 있다. 따라서 실제 소비자 경험을 얼마나 자연스럽게 구현할 수 있을지가 성공 여부를 좌우할 핵심 변수로 꼽힌다.
중국 시장 변수도 존재한다. 화웨이가 중국 프리미엄 스마트폰 시장 점유율을 확대하면서 애플은 중국 사업에서 압박을 받고 있다.
이에 따라 애플 입장에서는 AI 기반 신제품을 통해 새로운 성장 동력을 확보해야 한다는 필요성도 커지고 있다는 분석이다.
전문가들은 향후 AI 경쟁이 단순 소프트웨어를 넘어 새로운 하드웨어 생태계 경쟁으로 확대될 가능성이 높다고 보고 있다. 스마트안경이 실제로 대중화에 성공할 경우 모바일 산업 구조 자체가 변화할 수 있다는 전망도 나온다.
시장에서는 애플이 올해 WWDC 개발자 행사에서 AI 전략을 보다 구체적으로 공개할 가능성에 주목하고 있다.
생성형 AI 경쟁에서 다소 뒤처졌다는 평가를 받아온 애플이 스마트안경과 온디바이스 AI 전략을 통해 어떤 반격에 나설지가 글로벌 IT 산업의 새로운 관전 포인트로 떠오르고 있다.
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