손인석 전 충북도 정무특별보좌관.
국민의힘 청주시장 경선에 참여했던 손인석 전 충북도 정무특별보좌관이 경선 방식의 공정성 문제를 제기하며 후보직을 전격 사퇴했다.
경선 룰을 둘러싼 논란이 확산되면서 당내 갈등도 격화되는 양상이다.
손 전 정무특보는 6일 보도자료를 내고 "정식 경선 후보 자격을 부여받고 준비해 온 후보를 예비경선 후보로 강등시키는 수모를 겪으면서 경선에 참여하고 싶지 않다"며 "무거운 책임감을 안고 국민의힘 청주시장 경선 후보직을 내려 놓겠다"고 밝혔다.
이어 "당초 현직 시장을 포함한 4명의 후보가 시민 선택을 받는 ‘원샷 경선’을 요구했으나 재심을 통해 복귀한 후보가 결선에 직행시켰다"며 "현직 시장의 경선 참여를 주장했지 특정인을 위한 ‘불공정한 경선 방식’을 요구한 적 없다"고 덧붙였다.
그는 "이러한 비상식적인 룰은 후 간 갈등을 조장하고 당의 화합을 뿌리째 흔들고 있다"며 경선 구조 전반에 문제를 제기했다.
손 전 특보는 경선 논란의 책임을 지도부에 돌리며 장동혁 당대표의 사퇴를 촉구하기도 했다. 그는 "원칙과 기준이 무너진 공천으로 당을 혼란에 빠뜨린 장동혁 대표는 작금의 사태에 책임을 지고 당장 그 직에서 사퇴해야 마땅하다"며 "지도부가 민심을 읽지 못하고 공정의 가치를 훼손한다면 국민의힘의 승리는 결코 없을 것"이라고 비판했다.
이번 사퇴로 국민의힘 청주시장 경선은 서승우 전 충북도 행정부지사와 이욱희 SK하이닉스 엔지니어가 예비경선을 치른 뒤 승자가 이범석 청주시장과 맞붙는 구도로 재편됐다.
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