24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 3차전 남아프리카공화국의 경기에서 한국 선수들이 후반 남아공의 타펠로 마세코에 실점한 뒤 허탈해 하고 있다. 연합뉴스
대한민국 축구 대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출을 위해 다른팀의 경기 결과에 기대야하는 상황에 처했다.
대표팀은 25일(이하 한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 대회 조별리그 A조 마지막 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다. 대표팀은 체코와의 첫 경기에서 2-1 역전승을 거뒀지만 공동 개최국 멕시코에 0-1로 패한 데 이어 남아공에도 일격을 당했다.
이로써 3경기에서 1승 2패(2득점 3실점)로 승점 3을 얻는 데 그친 한국은 3전 전승(승점 9)을 거둔 멕시코와 1승 1무 1패의 남아공(승점 4)에 이은 조 3위로 내려앉았다. 자력으로는 32강에 오를 수 없는 처지.
참가국이 32개에서 48개 나라로 늘어난 이번 대회에서는 네 팀씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 각 조 1, 2위 24개국에 조 3위 중 상위 8개국을 더해 32개국이 토너먼트로 우승 경쟁을 이어간다. 홍명보호는 이제 32강 진출을 위해 다른 조 결과를 지켜봐야 하는 셈.
이마저도 멕시코가 아니었음 불가능했다. 한국이 남아공과 맞붙은 시간 멕시코시티 스타디움에서 멕시코가 체코에 승리(3-0)했기 때문에 조 3위로라도 32강 진출을 엿볼 기회를 얻은 것이다. 만약 체코가 멕시코를 눌러 1승 1무 1패가 됐다면 한국은 아예 조 4위로 내려앉아 곧바로 짐을 쌀 운명이었다. 멕시코는 2018년 러시아 월드컵 조별리그 최종전에서 한국이 독일에 깜짝 승리(2-0)를 거두면서 극적으로 16강에 진출했는데 8년 뒤 한국에 그 은혜를 갚은 모양새다.
이제 대표팀은 다른 조의 결과를 기다리는 수밖에 없다. 25일까지 12개 조 3위 중 한국은 4번째다. 25일까지 조별리그를 모두 마친 곳은 A∼C, 3개 조다. 이중 B조 3위 보스니아 헤르체고비나(1승 1무 1패)는 승점 4로 한국보다 위다. 하지만 승점이 같은 C조 3위 스코틀랜드(1승 2패 1득점 4실점)에는 골득실 차에서 한국이 앞선다. 이제 남은 9개 조 3위 중에서 최소 세 팀에 우위를 점하면 32강에 오를 수 있다. 결국 다른 3위 팀들의 최종 성적을 기다려야 하는 상황. 아직 조별리그 최종전을 남겨둔 D∼L조에는 이미 승점 3을 거둔 팀도 네 팀이나 되기 때문에 8위 안에 드는 것이 쉽지는 않다. 대표팀이 32강에 갈 수 있을지 주목된다.
석지윤기자 aid1021@idaegu.co.kr
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