연구개발 조직 확대로 미래 에너지 선도
미활용 특허 무상 이전 등 중소기업 동반성장 견인
발명의날 수상자 단체사진(수상자 김군회 KOEN연구소장, 한국남동발전 깃발 좌측) 사진=한국남동발전 제공
한국남동발전(KOEN)이 지속 가능한 기술 혁신과 전사적인 지식재산(IP) 경영 성과를 인정받으며 대한민국 발명 분야 최고 권위의 시상식에서 빛을 발했다.
남동발전은 지난 19일 서울 코엑스 마곡 르웨스트홀에서 열린 ‘제61회 발명의 날’ 기념식에서 발명장려유공단체 부문 ‘국무총리 표창’을 수상했다고 20일 밝혔다. 이번 수상은 남동발전이 지난 5년간 추진해 온 현장 중심의 발명 문화 확산 정책과, 이를 기반으로 구축한 중소기업과의 상생 기술 생태계가 대외적으로 높게 평가받은 결과다.
남동발전은 그동안 사내 창의적 아이디어가 실제 산업재산권 확보로 이어질 수 있도록 연구개발(R&D) 연계형 지식재산 전략을 고도화해 왔다. 특히 직무발명 활성화를 위한 과감한 보상·인센티브 제도를 안착시켜 임직원들의 자발적인 기술 개발 동기를 부여했다. 이러한 체계적인 지원에 힘입어 남동발전은 최근 5년간 총 262건의 산업재산권을 출원하고 186건의 등록을 완료하는 등 압도적인 기술 축적 성과를 거두었다.
이 같은 기술적 경쟁력은 국내를 넘어 글로벌 시장에서도 입증됐다. 스위스 제네바, 독일 뉘른베르크 등 세계 최고 권위의 국제발명전시회에 참가해 34관왕을 달성하는 대기록을 세운 것이다. 특히 친환경 에너지 전환 기조에 맞춰 개발한 ‘스마트 풍력발전단지 운영 디지털 트윈’ 기술은 스위스와 독일 전시회에서 잇따라 금상과 은상을 휩쓸며, 남동발전이 미래 디지털 발전 생태계의 선두 주자임을 전 세계에 각인시켰다.
더불어 남동발전은 독점적인 기술 독점에 그치지 않고, ‘기술 나눔’을 통해 공기업으로서의 사회적 책임을 다하고 있다. 발전소 효율 향상에 핵심적인 ‘보일러 튜브 조기 감지 방법’ 등 미활용 특허 57건을 국내 중소기업에 무상으로 이전해 기술 자립을 전폭 지원했다. 또한 우수 기술 28건의 유상 이전을 통해 초기 스타트업의 창업 활성화를 도왔으며, 사업화 가능성이 높은 30여 개의 유망 기술을 엄선해 연구소기업 설립을 추진하는 등 공공기술의 직접적인 시장 전파에도 속도를 내고 있다.
이러한 독보적인 성과의 이면에는 R&D 체계의 근본적인 체질 개선이 있었다. 남동발전은 기존 단위 부서 규모였던 연구 조직을 전사적 기술 컨트롤타워인 ‘KOEN연구소’로 확대 개편했다. 전문 인력을 20명까지 대폭 확충해 아이디어 기획부터 특허 출원, 기술 사업화에 이르는 전 과정을 원스톱으로 지원하는 선순환 구조를 완성했다. 특히 최근 5년간 연구개발 예산에만 410억 원 이상을 과감히 투입, 미래 에너지 리더십 확보를 위한 ‘창의·도전형 연구개발 로드맵 2030’을 차질 없이 현실화하고 있다.
한국남동발전 관계자는 “이번 국무총리 표창은 발전 현장에서 밤낮없이 연구와 기술 개발에 매진해 준 임직원들의 헌신과, 믿고 동참해 준 협력 중소기업들이 함께 일궈낸 뜻깊은 결실”이라며, “앞으로도 지식재산 중심의 R&D 투자를 더욱 확대하여 국가 전력산업의 글로벌 경쟁력을 강화하는 한편, 대·중소기업 간 상생 협력을 선도하는 모범 공기업으로 자리매김하겠다”고 강조했다. [프레스맨]
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