대웅제약이 미국 바이오텍 제너럴 프록시미티에 전략적 투자를 단행하며 차세대 신약 개발 플랫폼 확보에 나섰다. [출처=대웅제약]
대웅제약이 미국 바이오텍 제너럴 프록시미티에 전략적 투자를 단행하며 차세대 신약 개발 플랫폼 확보에 나섰다.
30일 대웅제약은 프리마인드 그룹이 설립한 벤처캐피털 펀드 프리마인드 인베스트먼트(FMI)와 함께 제너럴 프록시미티에 공동 투자했다고 밝혔다. 이번 투자는 차세대 치료제 개발 기술로 주목받는 '유도 근접(Induced Proximity)' 플랫폼을 확보하고 글로벌 오픈이노베이션 역량을 강화하기 위한 전략의 일환이다.
유도 근접 기술은 질병과 연관된 표적 단백질과 이를 조절할 수 있는 다른 단백질을 인위적으로 가까이 위치시키는 방식으로, 단백질 기능을 정밀하게 제어하는 것이 핵심이다.
기존 신약 개발이 특정 결합 부위에 맞는 약물을 설계하는 방식이었다면, 유도 근접은 두 단백질 간 상호작용 자체를 설계해 기능을 조절한다는 점에서 차별화된다. 이를 통해 기존 기술로 공략이 어려웠던 '언드러거블(undruggable)' 단백질까지 치료 타깃 범위를 넓힐 수 있다는 평가를 받는다.
2019년 설립된 제너럴 프록시미티는 자체 플랫폼 '이펙톰(Effectome) 스캐닝' 기술을 기반으로 유도 근접 치료제를 발굴하고 있다. 이 플랫폼은 단백질 간 선택적 결합을 유도해 특정 기능을 조절하는 방식으로, 기존 접근이 제한적이었던 영역까지 연구 범위를 확장할 수 있는 것이 특징이다. 회사는 현재 항암, 심혈관·대사질환, 신경퇴행성 질환 분야를 중심으로 파이프라인을 확대하고 있다.
기술력도 대외적으로 인정받았다. 제너럴 프록시미티는 애브비, 아스텔라스제약, 오노약품공업, 브리스톨마이어스스퀴브 등 글로벌 제약사로부터 골든 티켓 어워드를 수상했다. 해당 프로그램은 유망 바이오 스타트업이 초기 연구 개념을 임상 개발 단계로 확장할 수 있도록 지원하는 제도다.
또 미국 정부 산하 의료고등연구계획국과 미국 국립암연구소(NCI)로부터 연구 지원을 확보했으며, 지난해에는 다이이찌산쿄와 공동 연구 계약을 체결해 항암 치료제 개발 협력도 진행 중이다.
대웅제약과 FMI는 이번 투자를 계기로 제너럴 프록시미티와 전략적 협력 관계를 구축하고 공동 연구 및 기술 협력 가능성을 검토할 계획이다. 특히 유도 근접 기반 플랫폼을 활용한 혁신 치료제 개발과 글로벌 시장 경쟁력 강화에 초점을 맞춘다는 방침이다.
박성수 대웅제약 대표는 "제너럴 프록시미티의 유도 근접 기술은 기존 신약 개발의 한계를 극복할 수 있는 혁신적 접근법"이라며 "긴밀한 협력을 통해 글로벌 수준의 혁신 신약 개발 파트너십을 구축하겠다"고 말했다.
업계에서는 이번 투자가 단순 재무적 목적을 넘어 차세대 모달리티 기술 확보와 글로벌 바이오 네트워크 확대를 동시에 추진하는 전략적 행보라는 점에서 의미가 크다고 평가하고 있다. 대웅제약은 앞으로도 유망 바이오 기업 대상 전략적 투자를 지속 확대할 계획이다.
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