아시안게임 금메달 획득 후 전역모를 쓰고 자신의 SNS에 올린 축구대표팀 박승수. 박승수 SNS 갈무리
2026 아이치·나고야 아시안게임에서 금메달을 목에 건 국가대표팀 선수 일부가 병역 혜택과 관련 눈살을 찌푸리게 하는 발언과 행동으로 거센 비난 여론에 직면한 가운데, 나경원 국민의힘 의원이 “문제는 선수가 아니라 낡은 제도”라며 병역 특례 개편 논의를 시작해야 한다고 주장했다.
나 의원은 4일 자신의 페이스북에 “아시안게임 금메달은 축하할 일이다. 그런데 이번에는 축하보다 병역특례 논란이 크게 들린다”면서 이같이 밝혔다.
그는 “축구 결승 직후 한 선수는 메달보다 군 면제를 보고 뛰었다고 털어놨다. 2030 청년세대들이 크게 이의를 제기하고 있다”면서 “‘BTS도 군대 가는데, 아마추어 선수들을 상대로 이기고 군 면제받는 것이 과연 공정한가’, ‘묵묵히 산업 현장에서, 밤샘 노동으로 세금 내며 나라에 기여하는 평범한 청년들의 땀은 가치가 없는 것인가’”라고 전했다.
나 의원은 “그러나 선수를 탓할 일이 아니다. 그 솔직함은 제도가 만든 것이다”면서 “1973년 도입된 체육·예술 병역특례를 개편해야 한다고 주장했다.
그는 “한국을 세계에 알릴 길이 마땅치 않던 시절에는 메달 하나가 곧 국가 홍보였고, 그 시절에는 분명 의미가 있었다”면서 “지금은 다르다. 세계는 K-팝과 K-드라마로, 반도체와 스마트폰, 자동차로 한국을 안다”고 짚었다. 이어 “군 병력은 6년 새 56만에서 45만으로 줄었다”면서 “모두에게 요구되는 의무라면 예외의 기준도 모두가 납득할 수 있어야 한다”고 지적했다.
아울러 “특례 대상 대회와 종목을 지금의 국가 위상에 맞게 다시 정해야 한다”고 강조했다. 그러면서 “대한민국 청년 누구나 납득할 수 있는 공정한 병역 제도가 마련될 수 있도록, 예체능 병역 특례 제도의 근본적인 개편 논의를 책임 있게 시작해야 한다”고 재차 강조했다.
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