[기자수첩] 심화되는 엔비디아 생태계 종속… 괜찮을까?

천성윤 기자

지난 16일(현지시간) 미국 캘리포니아에서 열린 엔비디아 연례 개발자 회의 ‘GTC 2026’에서 재밌는 퍼포먼스가 나왔다.

젠슨 황 최고경영자(CEO)가 ‘InferenceMax King’이라고 쓰인 챔피언 벨트를 스크린에 띄어놓고 이를 치켜드는 듯한 동작을 취한 것이다. InferenceMax(인퍼런스맥스)는 미국의 반도체 분석 전문 기관 세미애널리시스의 인공지능(AI) 성능지표를 말하는데, 여기서 엔비디아 시스템이 최강 자리를 차지했다는 의미다.

평소에도 쇼맨십이 풍부했던 황 CEO의 성향에 따라 이 퍼포먼스는 참석자들에게 단순 재미를 주기 위한 행동으로 읽을 수 있지만, 보통 자신감이 아니라는 생각이 들었다. 현재 세상을 지배하는 것이 엔비디아이며, 그 제국의 왕이 황 CEO 자신이라고 선언하는 듯한 속뜻이 분명히 느껴졌다.

이러한 ‘울트라 갑’ 엔비디아와 한국 산업계는 상부상조의 관계지만, 최근 들어 갑을 관계가 미묘하게 설정되는 분위기다. 한국 기업들의 엔비디아 생태계 종속성이 심화하고 있기 때문이다.

이로 인해 기업의 성장과 추락이 엔비디아에 의해 좌지우지되고 있다. 수년 전 삼성전자는 고대역폭메모리(HBM)3E(5세대)에서 엔비디아의 선택을 받지 못해 전사적으로 최악의 실적 하락을 겪었다. 반면 지난해 HBM 공급이 본격화되자 역대 최고 영업이익을 달성했다. 올해는 HBM4(6세대)를 원활히 공급하는 만큼, 삼성 역사상 전례 없는 실적 폭발이 벌써 예고된다.

SK하이닉스도 마찬가지다. 물론 SK하이닉스가 대체 불가능한 기술력을 선보인 것이 주효했지만 엔비디아를 발판으로 세계 최대 AI 메모리 공급자로 거듭났다. 최태원 SK그룹 회장은 SK하이닉스의 미국 상장까지 언급했다. 미국 증시에서 천문학적 자금을 조달받아 세계 1등의 쐐기를 박겠다는 계획이다. 반도체가 꿈이었던 SK 가문의 숙원이 엔비디아를 만나 풀린 것이다.

현대차그룹과 네이버도 엔비디아 생태계에 적극적으로 편입하고 있다. 특히 현대차그룹은 엔비디아 전 임원을 영입해 자율주행 수장으로 맡겼을 만큼 협업을 강화하고 있다. 신세계그룹도 AI 전용 데이터센터를 구축하기로 했는데, 엔비디아 칩을 활용하기로 한 만큼 주요 고객이 될 전망이다.

지난 16일(현지시간) 젠슨 황 엔비디아 CEO가 ‘InferenceMax King’이라고 쓰인 챔피언 벨트를 스크린에 띄어놓고 치켜드는 퍼포먼스를 보이고 있다. 사진=AP/연합뉴스

황 CEO가 지난해 방한해 그래픽처리장치(GPU) 26만장을 우선 공급한다고 발표한 것도 세계적인 테크 기업이 여럿 있는 한국을 ‘사업가적 시각’으로 분석해 내놓은 전략적이고 실리적인 행보다.

그 웨이팅이 긴 GPU를 자처해 뿌려준다고 한 것은 단순한 호의가 아닌, 엔비디아 생태계를 한국에 완전히 고착시키기 위한 선제적 작업으로 해석될 수 있다. 엔비디아와 한국 산업의 연결고리가 지나치게 강해져 자칫 사슬에 묶이는 형국이 되는 건 아닐까.

특히 엔비디아의 AI 플랫폼인 쿠다(CUDA) 개발 환경이 표준화돼, 국산 AI 반도체가 성능이 아무리 좋아도 쿠다 호환이 되지 않으면 현장에서 외면받는 상황이다. AI 산업 초호황이라고 하지만, 그 이면에는 오히려 엔비디아의 입김으로 인해 AI 관련 사업성이 극도로 떨어지는 경우가 발생하는 것이다.

단적인 예로 국내 토종 AI 반도체 팹리스 퓨리오사AI도 이재명 대통령이 직접 지지하는 ‘명픽’ 기업이 됐음에도 지난해 매출 50억원에 그쳐 국민성장펀드 지원이 난항을 겪고 있다. 퓨리오사AI는 기업가치 3조원을 요구했으나, 국민성장펀드 쪽은 성장성을 장담하지 못하고 있다.

한국 대표 상품인 반도체가 엔비디아의 자본지출(CAPEX) 계획에 휘둘리는 구조를 갖게 되는 점도 우려스러운 부분이다. 엔비디아가 차세대 칩의 출시를 늦추거나 설계를 변경하면, 이에 맞춰 공정을 준비하던 한국 기업들은 막대한 재고 부담과 생산 차질을 빚게 된다.

또 매출의 상당 부분이 특정 고객사에 집중되면 가격 협상력이 약화되는 문제, 엔비디아의 행보에 따라 한국 주요 대기업이 영향을 받아 결과적으로 증시 전체가 요동치는 불안정성 문제도 제기된다.

국가의 핵심 인프라인 AI 데이터센터를 특정 외산 기술에 100% 의존할 경우 발생하는 국가 안보적 문제가 대두된다. 데이터 및 기술 통제권이 뺏기는 것이 장기적으로 옳은지에 대한 논의가 필요하다는 주장이다.

현실적으로 엔비디아 생태계를 완전히 탈출해 기술적 자립을 이루는 것은 어렵다. 기업의 경쟁력을 위해서도 이는 무조건 권장되지 않는다. 다만 한국 주요 산업이 엔비디아에 지나치게 종속되는 것에 대한 문제의식도 분명히 필요하다. 기술 주권에 대한 의식적 노력과 함께 자립력 확보 계획을 세워야 하는 시점이다.

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