[앵커]
7년 전 버려진 어구에 걸려 생사의 갈림길에 있던 바다거북 '럭키' 기억하시나요.
7번의 수술과 긴 재활 치료 끝에, 럭키가 건강을 되찾고 마침내 바다로 돌아갔습니다.
현장을 문준영 기자가 다녀왔습니다.
[리포트]
2019년 폐어구에 감긴 채 발견된 국제멸종위기종 붉은바다거북 '럭키'.
그물이 목을 옥죄며 식도가 찢기고, 심각한 어깨 근육 손상으로 생명이 위태로웠습니다.
하지만 7차례의 대수술과 특수 치료 등을 받으며 이름처럼 기적같이 회복했습니다.
[홍원희/아쿠아플라넷 제주 수의사 : "어깨에 있던 염증도 더 이상 발견이 안 되고 목도 지금 다 나아서, 생 먹이도 잘 잡아먹었고 유영도 호흡하러 되게 잘 올라오고요."]
답답한 수조를 벗어나 광활한 바다로 나아가기까지 7년.
모래사장에 도착하자, 럭키가 천천히 움직이기 시작합니다.
시원한 파도가 몸을 감싸자 힘차게 지느러미를 저으며 푸른 바다로 헤엄쳐 나갑니다.
[김민섭/국립해양생물자원관 팀장 : "붉은바다거북은 우리나라에서 제주하고 부산, 영덕 3곳에서만 유일하게 산란 기록이 공식화돼 있습니다. 럭키 같은 대형 바다거북이 돌아가면 그런 산란 기회를 더 제공한다는 데 의미가 있을 것 같습니다."]
시민들도 럭키를 배웅하며 잘 살기를 간절히 염원했습니다.
[유주하/제주 한마음초 6학년 : "폐어구라는 게 어쨌든 인간의 활동으로 인해서 발생한 문제잖아요. 그런 문제에 관해서 7년 동안 인간이 책임을 갖고 문제를 해결한 오늘에 관해서 굉장히 의미 있게 생각하고 있습니다."]
연구진은 럭키가 자연에 적응할 수 있도록 추적 장치는 붙이지 않고, 인식표만 부착해 바다의 품으로 돌려보냈습니다.
KBS 뉴스 문준영입니다.
촬영기자:고아람
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