‘국민 아버지’ 최불암 별세…각계 추모·애도 물결
‘전원일기’ 팀 등 빈소 발걸음
22년간 부부 연기한 김혜자
“그리운 사람” 눈시울 붉혀
정부 ‘금관문화훈장’ 추서
‘국민 아버지’로 사랑받은 배우 최불암(본명 최영한)이 지난달 29일 향년 87세로 세상을 떠났다. 정의로운 ‘수사반장’부터 인자한 ‘양촌리 김 회장’까지, 안방극장에서 한 시대를 함께한 국민 배우의 별세에 각계의 추모와 애도가 이어졌다.
별세 소식이 전해진 지난달 30일부터 1일까지 서울 송파구 서울아산병원에 마련된 빈소를 찾은 이들은 ‘아버지이자 스승’ 같은 선배이고, ‘따뜻하고 편안한’ 동료였던 고인을 추억했다.
MBC 드라마 <전원일기>(1980~2002)에서 ‘김 회장’ 최불암과 22년간 부부로 호흡을 맞춘 배우 김혜자는 지난달 30일 빈소를 찾아 “죽으면 또 만날 텐데, 마지막이라고 하지 말아달라”며 슬픔을 표했다. 그는 “저 사람에 대한 추억을 다 기억하며 살 거다. 그리운 사람이니까”라고 말하면서 눈물을 보였다. ‘금동’ 역의 임호와 ‘복길이 엄마’ 역의 김혜정이 조문을 마친 김혜자의 곁을 지켰다. 김혜자는 빈소에서 마주친 배우 윤여정과 부둥켜안고 슬픔을 나눴다. 둘째 아들 ‘용식’ 역을 맡았던 유인촌 전 문화체육관광부 장관은 지난달 30일에 이어 1일 다시 빈소를 찾아 고인의 마지막 길을 배웅했다. 그는 “22년간 내 아버지로 사셨기 때문에 가족이라고 생각한다. 평상시에도 늘 아버지라고 불렀다”며 “부고 소식을 듣게 돼 가슴 아프다”고 말했다. 맏며느리 역의 배우 고두심도 빈소를 찾아 애도했다.
극중 연인 ‘복길’과 ‘영남’으로 만나 실제 부부가 된 배우 김지영·남성진도 31일 조문하며 눈시울을 붉혔다. 김지영은 고인을 “아버지이자 선생님이셨다”고 회상했다. 남성진은 “따뜻한 마음을 항상 나누시고, 누구나 살갑게 챙겨주셨던 큰어른”이었다고 추억했다.
오랜 세월 연기 인생을 함께한 원로 배우들의 발걸음도 이어졌다. 배우 나문희는 “최불암씨, 먼저 가셨네. 우리의 자랑이었는데 먼저 가서 마음 한구석이 아주 섭섭하다”며 안타까워했다. 배우 백일섭은 “최불암, 김용건, 이계인과 술 한잔 마신 것이 가장 기억에 남는다”며 “불암이 형과 술 마실 때 형 눈을 보면 편했다. 금방 가실 줄 몰랐다. 90세는 넘기셔야 했는데 안타깝다”고 말했다.
서울 중앙고등학교를 함께 다닐 때부터 절친했다는 배우 오지명은 “맨날 네가 먼저 죽냐, 내가 먼저 죽냐 그랬는데 자기가 먼저 갔다”면서 “미안하다. 내가 조금 더 오래 살아서”라고 고인에게 전하듯 말했다. 두 사람은 블랙코미디 영화 <까불지마>(2004)에 함께 출연했다.
후배 배우들의 조문도 이어졌다. 드라마 <사모곡>(1987)에서 최불암의 아내 김민자와 모녀 사이를 연기한 후 ‘딸’을 자처하며 각별하게 지낸 김혜수는 사흘 동안 빈소에 머무르며 김민자의 곁을 지켰다. 그는 조문객들이 벗어둔 신발을 정리하고, 빈소를 찾은 이들을 배웅하기도 했다. <수사반장 1958>(2024)에서 젊은 ‘박영한’을 연기한 배우 이제훈은 1일 “선생님과 함께 연기할 수 있어 너무나 큰 영광이었다”고 추모했다. 최불암이 첫 회와 마지막 회에 특별출연한 이 작품은 고인의 마지막 드라마가 됐다.
고인과 <여명의 눈동자>(1991~1992), <미망>(1996~1997) 등에 함께 출연한 배우 채시라는 SNS에 고인과 나란히 찍힌 <미망> 속 한 장면의 사진을 공개하고 “함께해주셔서 감사했고 보여주시는 것만으로도 배움이었다”고 적었다.
공직사회에서도 고인을 기렸다. 이재명 대통령은 별세 소식이 전해진 30일 SNS에 “사회의 그늘을 살피고 어려운 이웃의 아픔을 돌아보려 하셨던 선생님의 뜻을 깊이 새기겠다”며 애도했다. 최휘영 문체부 장관은 같은 날 고인에게 추서된 금관문화훈장을 유족에게 직접 전달했다.
방송사들은 고인을 기리는 특집 다큐멘터리를 긴급 편성하며 추모의 뜻을 보탰다. KBS는 30일과 1일, 2부작 다큐멘터리 <특집 다큐 그리운 안방손님, 최불암> <특집 다큐 밥상지기 최불암 당신을 기억합니다>를 연이어 편성했다.
MBC도 지난 5월 방송한 다큐멘터리 <파하, 최불암입니다> 1·2부를 같은 날 이틀에 걸쳐 내보냈다. <다큐플렉스-전원일기 2021>로 인연을 맺은 김현기 MBC PD는 지난해 초 최불암에게 “자네가 내 다큐(멘터리) 좀 만들어줘”라는 연락을 받은 게 방송 기획이 시작될 수 있던 계기였다고 밝혔다. 김 PD는 “선생님은 좋은 어른, 누구보다 아름다운 인사말을 건네는 분이었다”며 고인에게 감사를 전했다.
1939년생(호적상 1940년생)인 최불암은 인천 제물포구에서 태어나 서울 중앙고와 서라벌예대·한양대 연극영화과를 졸업했다. 1959년 연극 <햄릿>으로 데뷔한 후 한국형 수사물의 시초 격으로 18년간 방송된 MBC <수사반장>의 박영한 반장, 국내 최장수 드라마 MBC <전원일기>의 양촌리 김 회장, MBC <그대 그리고 나>(1997~1998)의 캡틴 박 등으로 활약하며 ‘국민 배우’로 불렸다. 2011년부터 지난해까지 KBS 1TV <한국인의 밥상>으로 시청자를 만났다.
고인은 지난해 3월 허리 디스크 수술을 받고 재활에 힘써왔으나 지난달 29일 오후 10시30분 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받다 세상을 떠났다.
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