안규백 국방부 장관이 30일(현지시간) 싱가포르에서 열린 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에서 한·미·일 국방장관 기념촬영을 마친 뒤 취재진을 만나 인터뷰하고 있다. [사진=연합뉴스]
한국 해군과 일본 해상자위대가 참여하는 한·일 수색·구조훈련(SAREX)이 다음 달 7일 실시된다. 2017년 이후 중단됐던 훈련이 9년 만에 재개되면서 양국 국방 협력 복원의 계기가 될지 주목된다.
30일 연합뉴스에 따르면 안규백 국방부 장관은 이날 싱가포르에서 열린 아시아·태평양 지역 다자 안보회의인 제23차 아시아안보회의(샹그릴라 대화)를 계기로 고이즈미 신지로 일본 방위상과 가진 양자 회담에서 이같이 밝혔다.
안규백
장관은 "9년 만에 훈련이 재개되는 만큼 상징적·선언적 의미가 있다"며 "양국이 이를 더욱 발전·심화시켜 나가야 한다"고 말했다.
한·일 수색·구조훈련은 한반도 인근 해역에서 선박 조난 사고가 발생했을 때 양국 함정이 공동 대응하는 절차를 점검하는 훈련이다. 1999년 시작돼 격년으로 실시됐으나 2018년 '욱일기 논란'과 초계기 갈등 등으로 국방 교류가 중단되면서 2017년을 끝으로 열리지 않았다.
양국은 지난해 훈련 재개를 추진했지만 블랙이글스 급유 지원 문제로 무산됐다. 이후 국방 교류 복원을 위한 협의를 이어온 끝에 올해 초 국방장관 회담에서 훈련 재개에 합의하고 시기를 조율해왔다.
고이즈미 신지로
방위상은 "현재의 어려운 안보 환경을 고려할 때 양국 협력이 필요하다"며 "인도·태평양 지역의 평화와 안정을 위해 한·일이 주도적으로 노력해야 한다"고 강조했다.
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