블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 야스니 수산물 가공 공장을 방문해 캐비어를 먹고 있다. AP=연합뉴스
블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 13일(현지 시간) 일본과의 영유권 분쟁 지역인 쿠릴열도를 사상 처음 방문하자 일본 정부가 강하게 반발했다.
다카이치 사나에 일본 총리는 이날 총리 관저에서 열린 기자회견에서 “북방영토는 역사적으로나 국제법상으로나 일본 고유의 영토”라며 “현직 러시아 대통령의 쿠릴 열도 방문은 일본 국민의 감정에 상처를 주고 양국의 중장기적인 관계 회복을 어렵게 했다”고 말했다.
그는 푸틴 대통령의 방문에 강하게 항의한다고 밝히며 “러시아는 중대함을 심각하게 받아들이길 바란다”고 강조했다. 푸틴 대통령이 2024년 북방영토 방문에 의욕을 보인 이후 일본 정부가 자제를 요청했지만 무위에 그쳤다는 설명이다. 향후 러시아에 대한 대응을 확실히 검토하겠다는 입장이다.
일본은 홋카이도 북쪽이자 러시아 쿠릴열도 남단에 위치한 쿠나시리·에토로후·시코탄·하보마이 등 4개 섬을 북방영토라고 부르며 러시아와 영유권 갈등을 빚고 있다.
러시아 국영 타스통신에 따르면 푸틴 대통령은 시베리아·극동 지역 순방 중 쿠릴열도의 이투루프섬(에토로후토)을 방문해 러시아 태평양 함대의 기함을 시찰하고 훈련 보고를 받았다. 야스니 수산물 가공 공장과 쿠릴 중앙 지역 병원도 찾았다.
푸틴 대통령이 지난 2000년 대통령에 취임한 이후 직접 쿠릴열도를 방문한 것은 이번이 처음이다. 그는 쿠릴열도가 속한 사할린주의 사할린섬은 여러 차례 방문했지만, 일본과 영유권 분쟁을 벌이는 남쿠릴열도를 직접 찾지는 않았다.
다카이치 사나에 일본 총리. AFP연합뉴스
일본 정부 관계자는 요미우리신문에 “푸틴 대통령의 (북방영토 방문) 진의를 파악하면서 향후 대응을 검토하겠다”고 말했다. 이 신문은 러시아와 우크라이나 전쟁이 4년 반 가까이 치러지는 가운데 영토 분쟁과 관련해 러시아가 타협하지 않는다는 의지를 국내외에 드러내기 위한 의도로 보인다고 해설했다.
푸틴 대통령은 전날 일본과 근접한 러시아 극동 지방 유즈노사할린스크를 방문한 자리에서 “일본이 우크라이나 사태의 근본 원인을 제대로 파악하지 않고 러시아에 일방적인 제재를 가했다”고 공개적으로 불만을 표하기도 했다. 다카이치 총리는 우크라이나 전쟁 이후 러일관계가 어려워진 상황에서 “일본은 가능한 한 노력을 기울여왔다”고 언급했다. 그는 지난달 프랑스 파리에서 열린 우크라이나 지원을 위한 ‘의지의 연합’ 정상 간 회의에 지원 메시지를 보내 국제사회와 연계한 우크라이나 지원과 대러시아 제재를 지속할 의사를 표명한 바 있다.
한편 쿠릴열도는 현재 인구가 2만명에 불과하지만, 금·은 등 광물자원과 주변 해역의 수산 자원이 풍부한 지역이다. 러시아의 전신인 소련이 1945년 제2차 세계대전 막바지에 이 지역을 점령한 뒤 일본인 주민을 추방하고 군사력을 주둔시켜온 이래 일본인은 거주하지 않고 있다.
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