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일본인의 몸, 인간관계, 사는 공간도 다 같이 작아지고 있다. 전문가들은 체격부터 교우관계, 소비 패턴, 주거 형태까지 전방위로 규모를 줄여가는 흐름이 저성장 시대 일본의 새 표준으로 자리 잡고 있다는 분석이다.
5일(현지시간) 니혼게이자이신문은 최근 ‘협소한 일본(狭小ニッポン)’이라는 기획을 통해 일본 사회가 ‘더 적게, 더 좁게, 더 가깝게’를 선택하는 쪽으로 바뀌고 있다고 진단했다.
신문은 이 흐름이 일시적 유행이 아니라 1990년대 버블 붕괴 이후 이어진 ‘잃어버린 30년’과 인구 감소, 세대 가치관 변화가 겹쳐 만들어진 구조적 결과라고 짚었다.
가장 먼저 눈에 띄는 변화는 신체다. 일본 후생노동성 국민건강영양조사에 따르면 2019년 기준 20세 이상 일본 남성의 평균 신장은 167.7cm로, 1978~79년생 남성 평균보다 3.8cm 줄었다. 문부과학성 학교보건통계조사에서도 2024년도 17세 남성 평균 신장이 170.8cm로 나타나 최근 30년간 사실상 정체된 것으로 확인됐다.
메이지 시대 이후 영양 개선과 경제 성장에 힘입어 100년 넘게 꾸준히 커졌던 일본인 체격이 1970~80년대생부터 성장을 멈춘 셈이다. 하루 평균 칼로리 섭취량도 줄어드는 추세로 일본은 선진국 중에서도 마른 체형 비율이 높은 국가로 분류된다.
인간관계도 갈수록 좁아지는 모습이다. 하쿠호도생활종합연구소 조사에서 ‘친구는 많을수록 좋다’는 응답 비율은 1994년 31.9%에서 지난해 10.3%로 3분의 1 이하로 떨어졌다. 반대로 ‘자신에게 편안한 상대가 이성이냐 동성이냐’는 질문에 동성이라고 답한 비율은 같은 기간 25.5%에서 64.8%로 뛰었다.
연애보다 동성 친구와의 관계를 우선하는 흐름이 뚜렷해졌다는 의미다. 고민 상담 상대로도 직장 상사나 선배보다 어머니를 꼽는 젊은 층이 늘었다. 닛케이는 정치·사회 이슈보다 자신과 가까운 관계에 몰두하는 안정 지향 성향이 강해진 결과로 풀이했다.
소비와 주거 방식도 축소 지향을 따라가고 있다. 다양한 상품을 직접 비교하기보다 인공지능(AI) 추천에 맡기는 소비자가 늘었고 선택지를 넓히기보다 아예 고민 자체를 줄이는 ‘선택하지 않는 소비’가 새로운 트렌드로 부상했다.
도심 지가 상승 여파로 3평 안팎의 협소주택과 초소형 아파트가 확산하고 있으며, 외식업계에서도 좁은 공간을 효율적으로 활용한 입식주점이나 소형 비스트로가 늘고 있다. 공간 활용 효율을 뜻하는 ‘스페이스 퍼포먼스(스페파)’라는 신조어까지 등장했을 정도다.
닛케이는 일본 사회가 과거 성장 모델로 회귀하려 하기보다 이미 달라진 인구 구조와 젊은 세대의 가치관 자체를 인정하는 게 우선이라고 짚었다. 체격과 인간관계, 소비, 주거를 관통하는 ‘다운사이징’이 단순한 생활 방식 변화를 넘어 저성장 시대 일본의 새로운 표준으로 자리 잡고 있다는 진단이다.
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