[인터뷰] '현장답·깨끗한 시정' 최재용 "천안, 'AI 기반 산업도시'로 재...

“중도 낙마 없는 4년”…‘시정 안정’·‘시민 신뢰 회복’ 강조

‘교통·주차 불편’ 직격 진단…“70만 도시 수준 인프라 부족”

“오스틴 모델 도입”…대학·기업 결합 ‘첨단 산업도시’ 비전 제시

더불어민주당 최재용 천안시장 예비후보가 선거사무소에서 파이팅을 하고 있다. /김정원 기자

더불어민주당 최재용 천안시장 후보가 “현장에 답이 있다”는 소통 철학과 ‘AI 기반 도시 혁신’을 핵심 공약으로 내세우며 천안의 체질 개선과 미래산업 전환을 동시에 추진하겠다는 구상을 밝혔다.

특히 반복된 시정 공백에 대한 시민 불신을 지적하며 ‘깨끗하고 안정적인 4년’의 시정 운영을 약속했다.

◇ “현장에 답 있다”…주민 소통에서 정책 방향 도출

최 후보는 22일 선거사무소에서 북부권 주민과의 첫 소통 행사를 통해 정치 입문 이후 확고해진 자신의 철학을 강조했다.

그는 “정치에 들어오면서 가장 크게 느낀 것은 결국 현장에 답이 있다는 점”이라며 “시민 한 분 한 분을 만나보면 미처 생각하지 못했던 문제를 듣고 놀랄 때가 많다”고 말했다.

이어 “머릿속에서 생각한 천안의 모습과 실제 현장은 다른 경우가 많다”며 “이 같은 경험이 정책을 만드는 데 매우 중요한 출발점이 된다”고 설명했다.

또 “앞으로도 시간이 될 때마다 시민들의 이야기를 직접 듣는 자리를 계속 만들 것”이라며 “소통을 정책의 기반으로 삼겠다”고 강조했다.

최재용 천안시장 예비후보가 22일 선거사무소에서 가진 '시민과 만나는 날, 최재용 소통의 날' 첫 운영에서 시민들의 현장 문제와 관련한 발언을 매우 심각하게 듣고 있다. /김정원 기자

◇ “깨끗하게 4년”…시민 요구는 ‘중도 없는 안정 시정’

최 후보는 선거 과정에서 시민들이 가장 많이 요구한 부분으로 ‘안정적인 시정 운영’을 꼽았다.

그는 “천안은 그동안 시장이 중간에 그만두는 일이 반복되면서 행정 공백이 생기고 사업 추진이 지연되는 문제가 있었다”며 “이로 인해 시민 불편과 불만이 상당히 누적돼 있다”고 진단했다.

이어 “시민들은 무엇보다 사고 없이 4년을 책임지고 일할 수 있는 시장을 원하고 있다”며 “자기 관리가 철저하고 깨끗한 선거를 치른 사람이 시장이 돼야 한다는 요구가 매우 컸다”고 밝혔다.

또 “저 역시 이러한 요구를 무겁게 받아들이고 스스로를 더 엄격하게 관리해야겠다는 생각을 하게 됐다”고 덧붙였다.

◇ “교통·주차가 최대 불편”…생활 인프라 ‘총체적 부족’

최 후보는 시민들이 체감하는 가장 큰 불편으로 교통과 주차 문제를 지목했다.

그는 “출퇴근 시간 번영로나 남부대로는 극심한 정체가 발생하고 있고, 상업지역인 불당동·쌍용동·두정동 일대는 밤이면 주차 공간이 부족해 시민들이 큰 불편을 겪고 있다”고 설명했다.

또 “아파트 단지도 지하주차장이 없거나 부족한 곳이 많아 구조적인 문제가 있다”며 “주차 문제는 도시 설계 단계부터 다시 접근해야 한다”고 말했다.

이어 “천안은 인구 70만5000 규모의 도시임에도 공원·여가시설 등 기반 인프라가 부족하다”며 “도시 전반을 재설계하는 수준의 접근이 필요하다”고 강조했다.

더불어민주당 최재용 천안시장 예비후보가 22일 선거사무소에서 '소통의 날'을 운영하고 있다. /김정원 기자

◇ ‘AI 기반 도시 혁신’…천안형 산업전환 로드맵 제시

최 후보는 자신의 시그니처 공약으로 ‘AI 기반 도시 혁신’을 제시했다.

그는 “행정안전부에서 전자정부 업무를 맡으며 국가 경쟁력의 핵심이 IT에 있다는 확신을 갖게 됐다”며 “이후 IT 정책경영학 박사 과정을 통해 관련 전문성을 쌓았다”고 설명했다.

이어 “천안·아산 지역은 삼성 반도체, 디스플레이, SDI와 자동차 산업 기반이 이미 구축돼 있고 대학도 12개가 밀집해 있어 산업 전환의 최적지”라고 평가했다.

또 “미국 텍사스 오스틴이 교육과 기업, 정책을 결합해 세계적인 IT 도시로 성장한 사례를 주목해야 한다”며 “천안도 기업 유치, 세제 지원, 인재 양성, 산학 연계를 통해 같은 모델로 발전시킬 수 있다”고 밝혔다.

최재용 천안시장 예비후보가 22일 선거사무소에서 소통의 날을 운영한 뒤 시민들과 파이팅을 하고 있다. /김정원 기자

◇ “29년 행정 경험”…“당선 즉시 일하는 시장” 자신

최 후보는 중앙부처 29년 근무 경력을 강조하며 실무형 리더십을 부각했다.

그는 “행정안전부, 인사혁신처, 대통령비서실 등에서 정책을 만들고 실행해 본 경험이 있다”며 “시장에 당선되면 다음 날부터 바로 일을 시작할 수 있다”고 자신했다.

이어 “국책사업 유치와 예산 확보, 중앙부처 협력은 제가 가장 잘할 수 있는 분야”라며 “천안 발전을 실질적으로 이끌 수 있는 후보”라고 강조했다.

또 “정치 입문 기간이 짧아 인지도는 낮지만 실력으로 평가받고 싶다”며 “천안을 위해 가장 일 잘하는 후보를 선택해 달라”고 지지를 호소했다.