민선 9기 전북의 미래를 책임질 지도자를 뽑는 6·3 지방선거가 막을 내렸다. 이번 선거는 전북특별자치도지사와 전북교육감을 비롯해 시·군 자치단체장, 지방의원, 그리고 공석이었던 군산·김제·부안 갑·을 지역구의 국회의원 재·보궐선거까지 동시에 치러진 대규모 선거였다.
전북을 이끌어갈 새로운 정치 지형이 짜인 만큼, 새로 선출된 당선인들의 어깨가 무겁다. 이번 선거가 정체된 전북 발전의 틀을 깨고 미래로 도약하는 일대 전환점이 되기를 도민들은 간절히 염원하고 있다.
그러나 선거가 남긴 상흔은 깊고도 진하다. 이번 6·3 지방선거 과정은 역대 어느 선거보다 험난했고 얼룩졌다. 전북의 집권 여당인 더불어민주당의 공천 과정에서부터 현역 도지사가 당적에서 제명되는 등 유례없는 잡음이 끊이지 않았다.
선거마다 각 후보 진영 간 상호비방과 막말, 금품·향응 제공 의혹, 줄 이은 고소·고발 등 진흙탕 싸움이 도를 넘었다. 전북 내부가 ‘동지 아니면 적’이라는 이분법적 논리에 갇혀 생사를 건 싸움을 벌이면서, 지역 사회는 사분오열 찢어졌다.
격렬했던 대립만큼 선거 후유증은 만만치 않을 것으로 우려된다. 선거 과정에서 쌓인 앙금과 갈등을 그대로 방치한다면 전북의 미래는 어두울 수밖에 없다. 이제 가장 시급한 과제는 선거 과정의 대립을 해소하고 ‘대통합’을 이루는 일이다.
현재 전북은 자체 내부 역량만으로 지역 발전을 이끌기에는 한계가 큰 냉엄한 현실에 직면해 있다. 정부의 국가사업 예산을 확보하고 대기업 등 민간 자본을 유치하려면 전북 정치권의 단일대오와 강력한 정치적 역량이 필수적이다. 우리 내부가 갈라져 반목하고 대립한다면, 중앙 무대에서 전북의 목소리는 힘을 잃고 소외될 수밖에 없다.
정치인에게 지금 가장 필요한 덕목은 ‘통합과 포용의 리더십’이다. 승자는 패자를 포용하고 위로하는 넓은 도량을 보여주어야 하며, 패자는 선거 결과에 깨끗이 승복하고 지역 발전을 위해 힘을 보태는 성숙한 정치 문화를 만들어야 한다.
갈등과 분열의 에너지를 전북 발전의 동력으로 승화시키는 것, 그것이 바로 도민들이 당선인들에게 부여한 첫 번째 명령이다.
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