한 달 넘게 가까스로 눌러놓은 이란 전쟁의 불씨가 미국과 이스라엘, 그리고 이란 모두 군사적 선택지를 꺼내 들면서 사실상 재확전의 문턱으로 들어섰다. 17일(현지시간) 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)가 이란 소행으로 추정되는 공격을 받은 날, 도널드 트럼프 미 대통령은 이란을 향해 무력 행사를 예고했고 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 전화로 상황을 공유하며 공격 재개 가능성을 논의했다.
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UAE 원전 주변 첫 타격…사우디도 이라크발 드론 요격
전운 고조의 직접적인 도화선은 중동 내 미국의 핵심 동맹국들을 겨냥한 연쇄 타격이다. UAE 정부는 이날 서쪽 국경 방향에서 자국 영공으로 진입한 드론 3기 가운데 2기를 요격했고, 나머지 1기가 아부다비 알다프라 지역 바라카 원자력발전소 외곽의 전력 발전기를 타격해 화재가 발생했다고 밝혔다. 인명 피해나 방사성 물질 유출은 없었고, 피해를 입은 설비는 비상 전력으로 가동되고 있다.
바라카 원전 4호기 모습. 사진 한국전력
바라카 원전은 한국전력이 자체 기술로 수출해 건설한 아랍권 최초의 상업용 원전으로 현재 한국 직원 300여 명이 체류하는 것으로 추산된다. AP통신은 “이란 전쟁 발발 이후 바라카 원전이 공격 대상이 된 첫 사례”라고 전했다. 한전 측은 “우리가 관리·운영하는 원전에 직접적인 공격이 있었던 게 아니라 외곽의 다른 전력 설비에 화재가 난 것 같다”고 말했다.
같은 날 사우디 국방부도 이라크 영공에서 자국으로 들어온 드론 3대를 요격했다고 발표했다. 사우디는 “주권과 안보를 침해하려는 어떤 시도에도 필요한 작전 조치를 취할 것”이라고 경고했다.
UAE와 사우디를 겨냥한 타격의 배후는 아직 공식 발표된 건 없지만 이란 또는 이란의 지원을 받는 이라크 내 친이란 민병대 같은 대리 세력의 소행일 가능성이 거론된다. 특히 방사능 유출 등 대형 재난으로 이어질 수 있는 원전 타격이 현실화됐다는 점에서 전쟁이 새 국면에 접어들었다는 시각도 있다. 그간 호르무즈해협과 정유시설, 항만을 겨냥해온 위협과는 차원이 다른 만큼 미국과 동맹국들의 강력한 군사적 보복 명분으로 작용할 수 있다.
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트럼프 “아무것도 남지 않을 것”…네타냐후도 재공격론
이들 공격 소식이 전해진 뒤 트럼프 대통령은 즉각 이란을 향한 압박 메시지를 내놨다. 트럼프 대통령은 17일 자신의 소셜미디어(SNS) 트루스소셜을 통해 “이란의 시계는 째깍거리고 있다”면서 “서둘러 움직이는 것이 좋을 것이고 그렇지 않으면 그들에게 아무것도 남지 않게 될 것”이라고 경고했다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석과의 정상회담을 마치자마자 미국의 요구에 부응하는 종전안을 이란에 독촉한 것이다.
트럼프 대통령은 이어 미 군함이 이란 전투기를 격추하는 인공지능(AI) 생성 영상을 게시하며 무력 행사 의지를 노골적으로 드러냈다. 그는 미 매체 악시오스와의 인터뷰에서도 “더 나은 협상안을 가져오지 않으면 이전보다 강력하게 이란을 공격할 것”이라고 공언했다.
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