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울산교육청의 영재학교 유치 의지가 불명확하다는 지적이 잇따르자, 조용식 울산교육감이 직접 밝혔다. 남구 울산여상으로 통합되는 울주군 울산미용예술고에 영재학교 설립하는 방안으로 정부 공모에 응할 것이라는 입장이다. 그러면서 조 교육감은 학령인구의 가파른 감소 상황에서 울산여상과 울산미용예술고의 통폐합은 거스를 수 없는 과제라는 점을 명확히 했다. 결국 '특성화 2개 통폐합' '영재학교 유치'라는 연동되는 두 교육행정을 두고 조 교육감 체제의 조율력이 시험대에 오를 전망이다.
조용식 울산교육감은 지난 6일 열린 취임 100일 기자회견에서 최근 지역 교육계 이슈에 대해 이 같이 정리했다.
영재학교 설립 및 울산여상·울산미용예술고 통폐합 관련해 조 교육감이 공식적으로 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다.
조 교육감은 울산여성과 울산미융예술고 통폐합과 관련, "쉽지 않은 현안이지만, 학령 인구가 줄고 직업계고가 축소되는 기조에서도 미용에 대한 수요가 높아지는 시대적 요구를 반영해 결정할 것"이라고 강조했다. 울산여상의 전통과 역사를 지켜야 한다며 통폐합에 반대하는 동문들에 대한 설득 과정을 거쳐 양해를 구할 계획이라면서도 학교 수요가 중요한 판단의 잣대가 돼야 할 것이라고 분명히 했다. 학령인구 감소에 따른 학교 통폐합은 불가피한 측면이 있고, 이에 따른 효율적 학교 재배치 및 활용이 필요하다는 판단에서다.
울산여자상업고 정문 앞에서 교명 변경 반대 집회를 하는 울산여자상업고등학교 총동창회 회원들 (자료 사진). 울산여자상업고등학교 총동창회 제공
정부가 공모하는 영재학교 설립과 관련, 조 교육감은 "울산여상으로 옮겨간 울산미용예술고 자리를 영재학교로 활용하는 방안을 제시할 것"이라고 공개했다. 그는 그동안 영재학교 설립 여부에 대해 여러 채널을 통한 의견을 청취하며 '꼭 필요한가에 대한 질문' '학교 서열화에 대한 질문' '지역인재 육성에 상충하는 문제 아닌가 하는 질문' 등등을 따졌다고 했다. 그러면서 교육감의 소신과 철학을 전적으로 앞세우면 안되는 게 교육정책이자 행정이라고도 전했다.
이에 따라 울산과학고의 영재학교 전환은 지역인재에게 주어진 기회 축소 및 지역인재 유출이라는 부작용이 예상되기 때문에 불가하다는 의견을 재차 강조했다. 실제 울산과학고 정원(72명)은 모두 울산 학생으로 채워지지만 영재학교로 전환할 경우 전체 정원(60명) 중 지역 학생 선발 비율은 30%로 제한돼 울산 학생은 약 18명만 진학할 수 있다.
조 교육감은 대신에 일반/특성화고의 전환(울산미용예술고)으로 정부의 AI와 첨단과학기술 인재 육성 취지에 부응할 것이라고 설명했다. 다만, 정부가 목표로 하는 영재학교 개교 일정에 맞추기 위해 다른 통폐합 학교(화봉중-연암중)에 임시 개교하는 방안 등 기술적 해답을 찾고 있다고 말했다. 울산여상과 울산미용예술고의 통합 시점은 2031년 3월로 정부가 제시한 UNIST 부설 영재학교 개교 목표인 2029년보다 2년 가량 차이가 난다.
김미영기자 lalala4090@ulsanpress.net
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