천문연·나라스페이스 제작 K-라드큐브
정상교신 실패…우주청 “신호 감지 못해”
반세기 만의 미국 유인 달 탐사 임무 ‘아르테미스 2호’에 실려 우주로 향한 한국 큐브위성 ‘K-라드큐브’가 발사 이틀째에도 정상 교신에 실패했다.
우주항공청은 지난 4일 오후 2시 30분 공지를 내고 “K-라드큐브 임무운영팀이 위성 생존 가능성을 고려해 첫 근지점 통과 이후에도 지속적으로 교신을 시도했지만 신호를 감지하지 못했다”고 밝혔다.
아르테미스 2호는 한국시간으로 2일 오전 7시 35분 발사됐다. K-라드큐브는 같은 날 오후 12시 58분쯤 고도 약 4만㎞에서 사출됐다.
우주청은 초기 운영을 위해 해외 지상국 안테나를 활용해 교신에 나섰고, 이날 오후 9시 57분 미국 하와이 지상국에서 위성으로부터 비정상 텔레메트리 신호를 수신했다. 위성이 보내야 할 데이터가 정상적인 형태로 들어오지 않았다는 의미다.
사업 주관기관인 한국천문연구원은 운용기관인 KT샛, 나라스페이스와 함께 위성 생존 가능성을 염두에 두고 4일 오후 12시 30분까지 초기 운영을 이어갔지만 끝내 정상 교신에는 이르지 못했다.
K-라드큐브는 고도 7만㎞까지 올라가는 타원 궤도를 돌며 근지점에서 고도 상승 기동을 수행하도록 설계됐지만 현재로선 해당 임무의 성공 여부도 확인할 수 없게 됐다. 위성이 원지점을 돌아 지구 중력에 의해 근지점으로 가까워지는 과정에서 충분한 고도를 확보하지 못하고 대기권에 재진입, 파괴될 가능성도 있다는 뜻이다.
K-라드큐브는 12유닛(U·1U는 가로·세로·높이 각 10㎝) 규모의 큐브위성이다. 신발 상자 정도 크기에 무게는 19㎏으로 우주방사선 탐사가 주 목표다. 유인 심우주탐사 과정에서 지구를 둘러싼 밴앨런 복사대의 우주방사선을 고도별로 측정하는 것이 핵심 임무다. 지구 고궤도 방사선 환경에서의 동작 여부를 검증하기 위해 삼성전자와 SK하이닉스의 반도체도 실렸다.
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