▲ 변지량(국민의힘 국책위 전략기획위원)
대한민국 정치판에서 진보 진영의 대표적 논객이자 스피커로 자리매김해 온 유시민 작가의 최근 행보는 여야를 막론하고 큰 파장을 일으키고 있다.
‘ABC론’을 시작으로 ‘이재명 필패론’, ‘마키아벨리식 정치’, 그리고 ‘당대표는 대통령의 부하가 아니다’에 이르기까지, 그가 쏟아내는 일련의 비판은 정권과 당 주류를 향한 거침없는 직격탄이다.
일각에서는 이를 두고 진영 내부의 분열을 부르는 자해적 행위라며 맹비난하지만, 냉정하게 그 실상을 들여다보면 이 독설이야말로 현 정권과 민주당이 직면한 위기를 타개할 ‘역설적 긍정의 힘’을 품고 있다.
첫째, 진영의 ‘성역화’를 깨는 강력한 자정 작용
어느 정권이든 권력이 공고해지고 입법·행정·사법의 주도권을 한데 쥐게 되면, 내부에는 자연스럽게 비판을 허용하지 않는 거대한 ‘성역’이 구축되기 마련이다. 권력의 크기가 커질수록 주변에는 충언 대신 맹종하는 세력이 모여들고, 이로 인해 민심과의 괴리는 눈덩이처럼 불어난다.
이 시점에서 유시민이 가한 파상공세는 진보 진영 내부에 쌓인 고인 물을 휘저어 치명적인 침체를 막는 '최초의 브레이크' 역할을 한다.
내부 비판이 실종된 권력은 오만으로 흐르기 쉽다. 비판을 감수하지 못하는 정권은 결국 스스로 무너질 수밖에 없다는 정치적 진실을, 진영 내부의 거목(?)이 앞장서서 경고하고 나선 것이다.
둘째, 민심의 역풍을 선제적으로 차단하는 예방주사
정권 초기의 과도한 자신감과 만기친람식 권력 행사는 머지않아 부동산, 주가, 경제적 삶의 질 등 민생 지표에서 가혹한 역풍을 맞이하기 마련이다. 유시민이 정권의 앞날을 비관적으로 전망하며 이른바 ‘절명(絶明) 선언’을 불사하는 이유는, 권력과 함께 침몰하는 역사적 죄인이 되지 않기 위함이자 대중에게 '모든 진보 지식인이 권력의 하수인은 아니다'라는 최소한의 방어선을 치는 것이다.
그의 독설은 거칠고 아프지만, 정권이 곪아 터지기 전에 스스로를 돌아보게 만드는 '가장 뼈아픈 예방주사'다. 지금 당장은 권력의 심기를 거스르는 쓴소리로 보일지언정, 장기적으로는 정권이 민심의 바다에서 길을 잃지 않도록 방향타를 바로잡아 주는 나침반이 될 수 있다.
셋째, 지식인의 자존감과 ‘낭만적 어용’의 진정성 회복
무조건적인 옹호와 맹종만을 바라는 세력 속에서 진정한 지식인의 역할은 사라지기 쉽다. 이해찬 전 대표 등 기존의 막후 거목들이 퇴장한 공백 속에서, 유시민이 선택한 길은 권력의 그늘에 안주하는 뒷방 늙은이가 아니라 '비판적 긴장을 유지하는 낭만파 지식인'의 길이다.
그가 던진 독설은 권력에 대한 단순한 배신이 아니라, 정권이 성공하기 위해 반드시 거쳐야 할 고통스러운 통과의례다. "이 대통령, 자신감이 과한가?"라는 그의 날카로운 질문은 역설적으로 이재명 정권이 독선과 오만을 내려놓고 초심으로 돌아가기를 바라는, 어용 작가 나름의 가장 뜨거운 애정이 담긴 경고인 셈이다.
정치에 성역은 없고, 권력은 영원하지 않다. 유시민이 쏘아 올린 작은 공, 즉 진보판 ‘난쏘공’의 비판은 정권을 흔드는 흉기가 아니라, 정권이 민심과 함께 살기 위해 반드시 통과해야 할 쓴약이다. 천년만년 갈거 같은 이재명 정권의 오만에 자체 경고등을 켜준 것이다.
지금의 독설을 불순한 갈등으로 치부할 것이 아니라, 정권이 스스로를 쇄신하고 민심을 되찾는 거울로 삼는다면 이번 진통은 오히려 이재명에게 큰 보약이 될 것이다. 과연 이 보약을 민주당과 이 대통령이 달게 먹을까?
* 필자 : 변지량(국민의힘 국책위 전략기획위원)
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
The recent actions of writer Rhyu Si-min, who has established himself as a representative commentator and spokesperson for the progressive camp in South Korean politics, are causing a major stir regardless of party affiliation.
From his "ABC Theory" to the "Lee Jae-myung Inevitable Defeat Theory," "Machiavellian Politics," and the assertion that "the party leader is not the president's subordinate," the series of criticisms he unleashes are unsparing direct hits aimed at the administration and the party mainstream.
While some fiercely condemn this as a self-destructive act that causes internal division within the camp, a cool-headed look at the reality reveals that this vicious rhetoric actually holds the "paradoxical positive power" to overcome the crisis facing the current administration and the Democratic Party.
First, a powerful self-purifying mechanism that breaks down the camp's "sacred cows."
In any administration, once power becomes consolidated and it seizes control of the legislative, executive, and judicial branches, a massive "sacred cow" that naturally does not tolerate criticism is bound to be built internally. As power grows, forces that blindly follow rather than offer sincere advice gather around, causing the gap with public sentiment to snowball.
At this juncture, the wave of offensives launched by Rhyu Si-min acts as the "first brake" to stir up the stagnant waters within the progressive camp and prevent a fatal slump.
Power devoid of internal criticism is prone to arrogance. A towering figure within the camp has stepped forward to warn of the political truth that a regime unable to tolerate criticism is ultimately bound to collapse on its own.
Second, a preventive inoculation to preemptively block the backlash from public sentiment.
Excessive confidence and the micromanagement of power in the early stages of an administration are bound to face a harsh backlash in livelihood indicators such as real estate, stock prices, and the quality of economic life before long. The reason Rhyu Si-min views the administration's future pessimistically and is willing to make a so-called "declaration of doom" is to avoid becoming a historical sinner who sinks along with the power, and to establish a minimum line of defense for the public, asserting that "not all progressive intellectuals are henchmen of power."
His biting rhetoric is harsh and painful, but it serves as the "most painful preventive injection" that compels the administration to reflect on itself before it festers to the point of explosion. While it may appear right now as bitter criticism that offends the authorities, in the long run, it can serve as a compass to correct the rudder so that the administration does not lose its way in the sea of public sentiment.
Third, the Restoration of Intellectual Self-Dignity and the Authenticity of "Romantic Puppets"
Amidst forces that demand only unconditional support and blind obedience, the role of a true intellectual is easily lost. In the void left by the departure of established behind-the-scenes giants like former party leader Lee Hae-chan, the path Rhyu Si-min has chosen is not that of an old man in the back room settling into the shadow of power, but that of a "romantic intellectual maintaining critical tension."
The biting remarks he hurled are not merely a betrayal of power, but a painful rite of passage that the administration must undergo to succeed. His sharp question, "President Lee, is your confidence excessive?" is, paradoxically, a warning imbued with the most fervent affection of a pro-government writer, hoping that the Lee Jae-myung administration will cast aside its self-righteousness and arrogance and return to its original intentions.
There are no sacred cows in politics, and power is not eternal. The criticism raised by the small ball Rhyu Si-min—a progressive version of the classic Korean folktale "The Dwarf's Ball"—is not a weapon designed to shake the administration, but a bitter medicine that the government must pass to survive in harmony with public sentiment. It has effectively turned on its own warning light against the arrogance of the Lee Jae-myung administration, which seemed destined to last forever.
If the administration uses the current bitter criticism not as a result of ulterior motives but as a mirror to renew itself and regain public trust, this growing pain will actually serve as a great tonic for Lee Jae-myung. Will the Democratic Party and President Lee truly accept this remedy?
* Author: Byun Ji-ryang (Strategic Planning Committee Member, National Policy Committee, People Power Party)
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