[사설] 정점식 원내대표의 과제, 계파 뛰어넘는 통합·쇄신해야

국민의힘 새 원내대표로 정점식 의원이 선출되었다. 이번 원내대표 선거는 단순한 원내사령탑 선출을 넘어 지방선거와 재·보궐선거 참패 이후 국민의힘이 어떤 길을 선택할 것인가를 가늠하는 시험대였다. 정 원내대표는 신승을 거두며 선택받았지만, 동시에 그를 둘러싼 정치적 부담도 함께 떠안게 됐다.

무엇보다 국민의힘은 아직도 ‘윤어게인’과 친윤계 논란에서 자유롭지 못하다. 계엄과 탄핵이라는 국가적 혼란을 겪고도 충분한 성찰과 혁신의 모습을 보여주지 못했기 때문이다. 이번 지방선거 결과 역시 민심이 무엇을 요구하는지를 분명하게 보여주었다. 기존 입장을 고수하는 장동혁 당 대표와 일정 거리를 둔 오세훈 시장은 승리한 반면, 당 대표가 전면에 나선 지역에서는 기대에 미치지 못한 결과가 이어진 것이 이를 방증한다. 이런 점을 의식한 정 원내대표는 당선 직후 특정 계파나 특정 세력에 휘둘리지 않겠다고 천명하며, 국민의 신뢰 회복과 국민의힘 재건을 최우선 과제로 제시했다. 그러나 말보다 중요한 것은 실천이다. 그가 실제로 계파를 뛰어넘는 인사와 원내 운영을 보여주지 못한다면 ‘도로 친윤당’이라는 비판은 더욱 거세질 수밖에 없다.

이제 정 원내대표는 자신을 지지한 의원들뿐 아니라 변화와 혁신을 요구한 절반 가까운 의원들의 뜻까지 함께 품어야 한다. 그것이 당의 분열을 막고 통합을 이루는 첫걸음이다. 동시에 원내 제1야당으로서 거대 여당인 더불어민주당을 상대해야 하는 중대한 책무를 안고 있다. 국민이 야당에 기대하는 것은 무조건적인 반대가 아니다. 정부와 여당의 잘못된 정책과 입법 독주에는 단호하게 맞서며, 국민의 삶을 위한 대안과 비전을 제시하는 책임 있는 견제 세력의 역할이다. 그러나 투쟁만으로는 부족하다. 국민이 원하는 것은 정쟁이 아니라 민생이다. 국민의힘은 경제 회복, 청년 일자리, 부동산 안정, 저출생 극복 등 국민이 체감할 수 있는 정책 경쟁에서 우위를 보여야 한다.

정 원내대표에게 주어진 시간은 길지 않다. 향후 2년 뒤 총선은 국민의힘의 미래를 결정짓는 중대한 분수령이 될 것이다. 만약 당이 여전히 계파 갈등과 과거의 그림자에 머문다면 국민은 외면할 가능성이 크다. 반대로 당내 통합과 혁신을 이루고, 민주당의 일방통행을 효과적으로 견제하며, 국민 삶을 개선할 정책 대안을 제시한다면 재도약의 기회를 얻을 수 있다.