기사 이해를 돕기 위한 사진. 클립아트코리아
가족과 한집에 살면서도 대화가 거의 없는 이른바 ‘가정 내 고립’ 상태의 중장년층이 혼자 사는 사람보다 정신건강이 나쁠 가능성이 높다는 연구 결과가 나왔다. 가족과 함께 사는지 여부보다 실제 가족 간 교류가 건강에 더 중요한 영향을 미칠 수 있다는 분석이다.
25일 교도통신에 따르면 도쿄도 건강장수의료센터 연구소는 2023년 사이타마현 와코시에서 실시한 조사 자료를 활용해 40세 이상 약 8800명의 가정환경과 가족 간 교류, 건강 상태 등을 분석했다.
연구팀은 동거 가족이 있지만 평일과 주말·휴일 모두 가족과 하루 15분 미만 대화하고, 집에서도 혼자 보내는 시간이 많은 사람을 ‘가정 내 고립’ 상태로 분류했다.
가족과 함께 살더라도 평일에는 직장 동료들과 술자리를 갖고 주말에는 골프 모임 등에 나가면서 정작 가족과 대화하거나 함께 시간을 보내지 않는 경우가 대표적이다. 겉으로는 가족과 한집에 살지만 실제 가정에서는 서로 단절된 상태인 셈이다.
40~64세보다 65세 이상에서 많아…남성이 더 높은 비율
조사 대상자의 4.7%가 가정 내 고립 상태에 해당했다. 연령별로는 40~64세가 3.2%, 65세 이상이 5.3%로 나타나 나이가 많을수록 비율이 높았다. 대부분의 연령대에서는 여성보다 남성의 비율이 높았다.
문제는 건강 상태였다. 가정 내 고립이 없는 사람과 비교했을 때 자신의 건강 상태가 좋지 않다고 느낄 가능성은 독거자가 1.10배였지만, 가정 내 고립자는 1.33배로 더 높았다.
우울 상태일 가능성도 독거자는 1.19배에 그친 반면 가정 내 고립자는 1.48배에 달했다. 신체·정신 건강과 행복감을 종합한 웰빙 수준이 낮을 가능성 역시 독거자는 1.21배, 가정 내 고립자는 1.56배로 나타났다.
“가족과 산다고 안심할 수 없어”…실제 교류 살펴야
그동안 사회적 고립이 치매나 심혈관 질환, 우울증 등의 위험을 높인다는 연구는 꾸준히 나왔다. 하지만 기존 연구들은 주로 혼자 사는지 여부나 가족 밖 인간관계가 얼마나 있는지에 초점을 맞춰왔다.
이번 연구는 가족이 같은 집에 있어도 대화와 교류가 부족하면 심각한 고립 상태에 놓일 수 있다는 점을 보여줬다는 평가다.
연구를 이끈 무라야마 히로시 연구부장은 “동거 가족이 있다고 해서 안심할 수 있는 것은 아니다”라며 “행정·복지 분야에서도 가족이 함께 사는지만 볼 것이 아니라 가정 안에서 실제로 어떤 교류가 이뤄지고 있는지를 살펴볼 필요가 있다”고 지적했다.
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