대전 허태정·이장우, 세종은 조상호·최민호 경쟁 구도
충남 박수현·김태흠 맞대결 확정…충북은 국민의힘 경선 진행
지방권력 재편·이재명정부 초반 민심 가를 시험대 본격화
대전일보DB
6·3 지방선거 충청권 광역선거판이 사실상 본선 궤도에 올랐다.
대전은 4년 만의 리턴매치로 압축됐고, 세종은 새 인물과 현직 시장의 대결 구도가 짜였다. 충남은 현역과 도전자의 맞대결이 확정됐고, 충북은 민주당이 주자를 먼저 확정한 가운데 국민의힘이 경선의 마지막 퍼즐을 맞추고 있다.
충청권 4개 시·도 대진표가 윤곽을 드러내면서 지방권력 재편을 넘어 이재명정부 초반 민심의 향배를 가를 승부가 본격화되는 모습이다. 대전은 가장 먼저 전선이 선명해진 곳이다. 허태정 전 시장이 민주당 후보로 확정되자 선거는 곧바로 전·현직 시정 평가전으로 넘어갔다. 허 후보는 현 시정을 향해 독선과 불통, 무능을 앞세운 심판론을 꺼내 들었고, 이장우 시장은 민선 7기 시정에 대한 사죄와 참회를 요구하며 맞받았다. 민주당과 허 후보가 최근 임기 말 인사를 두고 '알박기 인사'라고 공세를 편 데 이어 국민의힘과 이 시장은 '3무(無) 시정' 책임론으로 응수하면서 본선 초입부터 신경전이 거칠어지는 양상이다. 대전 0시축제와 온통대전, 대전충남 행정통합 무산 문제도 대전시장 선거의 핵심 화약고로 거론된다.
세종은 세대와 기조가 맞부딪히는 구도로 짜였다. 민주당은 조상호 전 세종시 경제부시장을 후보로 세웠고, 국민의힘은 최민호 시장이 재선에 나섰다. 전직 시장 간 재대결 구도는 피했지만 세종시정을 둘러싼 평가전이라는 성격은 그대로다. 민주당은 새로운 인물을 앞세워 세종시정의 전환을 내걸었고, 국민의힘은 현 시정의 연속성과 안정성을 앞세우는 흐름이다. 행정수도 완성과 재정 위기 책임론, 특구 성과를 둘러싼 공방도 선거의 한복판에 놓여 있다. 최 시장은 최근 세종 전역 130㎞ 도보 순회를 마치며 현장 행보를 부각했고, 조 후보는 재정 위기론에 맞서 구조적 문제를 바로잡고 시정의 방향을 다시 세워야 한다고 맞서고 있다.
충남도 충청권 승부처의 중심이다. 민주당은 박수현 의원(충남 공주·부여·청양)을 후보로 확정했고, 국민의힘은 이미 김태흠 지사를 단수공천한 상태다. 박 후보는 정부·여당과의 소통력과 충남 인공지능(AI) 대전환 구상을 앞세우고 있고, 김 지사는 민선 8기 도정의 추진력과 현역 프리미엄을 무기로 수성전에 나선다. 대전과 맞물려 충남 역시 통합 논란의 후폭풍이 여전히 살아 있어 지역 현안을 둘러싼 평가전인 동시에 충청권 민심의 흐름을 가늠할 시험대로 꼽힌다.
충북은 다른 지역과 결이 다르다. 민주당은 신용한 후보를 확정하며 일찌감치 본선 채비에 들어갔지만 국민의힘은 공천 배제와 경선 재실시 논란 끝에 이제야 예비경선에 들어갔다. 윤갑근 변호사와 윤희근 전 경찰청장이 15-16일 예비경선을 치르고 여기서 승리한 후보가 김영환 지사와 최종전을 벌이는 구조다. 문제는 일정만 늦어진 게 아니라 경선 파동의 후유증도 남아 있다는 점이다. 공천 번복과 후보 사퇴 논란을 겪은 만큼 본선 경쟁력 못지않게 경선 뒤 봉합이 더 큰 변수가 될 가능성이 높다.
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