창업 양적 확대 한계 지적…스케일업·지역 확산 중심 전환 필요
AI·지역소멸·저성장 위기 대응 카드로 ‘참여형 창업 생태계’ 제시
7일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 열린 ‘창업을 넘어 성장으로’ 심포지엄에서 한성숙 중기부 장관을 비롯한 주요 내빈이 기념 촬영을 하고 있다. 사진=오시내 기자
매일일보 = 오시내 기자
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한성숙 중소벤처기업부 장관이 “이제는 일자리를 주는 방식에서 만드는 방식으로 정책의 무게중심을 옮길 때”라며 정부의 기조 변화를 강조했다.
7일 중소기업중앙회와 중소벤처기업연구원, 기업가정신학회, 한국청년기업가정신재단은 서울 여의도 중소기업중앙회 건물에서 ‘창업을 넘어 성장으로’ 심포지엄을 공동 개최했다. 이번 심포지엄의 주제는 ‘참여형 창업 생태계의 구조적 전환’이며, 창업 활성화를 넘어 ‘성장 가능한 생태계’를 어떻게 만들 것인지가 핵심 의제로 제시됐다. 업계는 정부와 학계, 산업계는 이날 창업기업 수 확대 중심 정책이 한계에 이르렀다며, 창업 이후 성장과 투자, 글로벌 진출까지 이어지는 구조 전환이 필요하다고 입을 모았다.
조주현 중소벤처기업연구원장은 “그동안 창업 저변을 확대하는 데는 의미 있는 성과가 있었지만 이제는 창업의 양적 확대를 넘어 창업이 어떻게 성장으로 이어지고 다시 투자와 회수, 재도전으로 연결되는지에 대한 고민이 필요한 시점”이라고 말했다.
이어 “수도권과 지역 간 격차, AI 시대 산업 전환과 고용 구조 변화, 대기업과 중소기업 간 양극화 등은 더 이상 개별 지원사업만으로 해결하기 어려운 과제가 됐다”고 진단했다.
심포지엄에서는 한국 사회가 직면한 구조적 위기 진단도 함께 나왔다. 이한주 경제·인문사회연구회(NRC) 이사장은 “국내 경제는 저성장 고착화와 생산성 하락, 출산율 감소, 인구 고령화에 직면해 있다”며 “여기에 기업 간 생산성 격차와 자산 불평등, 수도권 집중, 벤처투자 위축까지 겹치며 성장 동력이 약화되고 있다”고 분석했다. 이어 “창업과 벤처가 국가 성장전략의 핵심 축이 되어야 한다”고 강조했다.
이 이사장은 AI와 반도체 등 첨단산업 육성, 창업도시 조성, 국민성장펀드 확대 등을 통해 창업-성장-투자로 이어지는 선순환 구조를 구축해야 한다고 제안했다. 특히 ‘대한민국 진짜성장’을 목표로 기술선도 성장, 모두의 성장, 공정한 성장 등 3대 축 전략이 제시됐다.
한성숙 중기부 장관이 7일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 열린 ‘창업을 넘어 성장으로’ 심포지엄에서 인사말을 하고 있다. 사진=오시내 기자
정부 역시 창업 정책의 방향 전환을 공식화했다. 한 장관은 “공공부문 확대나 직접 지원만으로는 청년들이 원하는 양질의 일자리를 만드는 데 한계가 있다”며 “창업이 국가적 전환 전략의 중심이 돼야 한다”고 말했다.
실제 중기부는 최근 ‘모두의 창업 프로젝트’를 중심으로 참여형 창업 플랫폼 구축에 속도를 내고 있다. 한 장관은 “국민 누구나 아이디어만 있으면 창업에 도전할 수 있도록 전국 119개 보육기관과 519명의 선배 창업가 멘토단이 참여하고 있다”며 “이제는 모두의 창업이 스타트업의 ‘스타트’를 맡았다면 이후에는 스케일업 정책으로 이어져야 한다. AX·방산·기후테크 분야 챌린지와 팁스(TIPS), 유니콘 브리지 등을 통해 성장 사다리를 구축하겠다”고 설명했다.
창업 생태계의 지역 확산도 주요 화두였다. 중기부는 대전·대구·광주·울산 등 과학기술 기반 지역을 중심으로 창업도시를 조성하고, 2027년까지 전국 10개 창업 거점을 구축하겠다는 계획을 제시했다. 지역 특산물과 문화 자원을 활용한 로컬 창업 육성, 지역 유니콘 기업 육성, 지역 성장펀드 조성 등도 포함됐다.
다만 현장에서는 단순한 창업 숫자 경쟁에서 벗어나야 한다는 지적이 이어졌다. 이춘우 서울시립대 교수는 “그동안 창업정책은 창업기업 수 확대와 창업 저변 확산에 집중해왔지만 최근 창업기업 수가 감소·정체 흐름을 보이고 있다”며 “시장 진입과 자금조달, 인재 확보, 기술 경쟁력 등 성장 단계 병목을 해소하는 생태계 접근이 필요하다”고 말했다.
정은애 중소벤처기업연구원 연구위원은 지역 창업 생태계의 취약성을 지적했다. 그는 “벤처기업과 액셀러레이터 등 핵심 자원이 수도권에 집중되며 지역 격차가 확대되고 있다”며 “실증·조달·판로 연계 체계와 지역 대학 중심 투자 구조가 필요하다”고 제안했다.
토론에서도 ‘많이 창업하는 정책’의 한계가 반복적으로 언급됐다. 김희중 중소기업중앙회 경제정책본부장은 “창업기업 수 확대에 기여했던 다산 중심 정책에서 벗어나 성장 가능성이 높은 기업을 키우는 방향으로 전환해야 한다”며 “창업정책과 중소기업 정책 간 연결성을 강화해야 한다”고 말했다.
전화성 씨엔티테크 대표 역시 “창업 정책은 스케일업 성공률 제고와 민간 투자 중심 전환 관점에서 추진돼야 한다”며 “창업 이후 성장 경로 설계가 함께 이뤄져야 한다”고 강조했다.
이번 심포지엄에서는 창업을 단순한 경제 정책이 아니라 사회 구조 전환 전략으로 접근해야 한다는 점도 부각됐다. AI 시대의 실업과 생산성 변화, 지방소멸, 양극화 심화 등을 ‘복합 위기’로 규정하며, 창업과 벤처가 기술혁신·사회혁신·일자리 창출을 동시에 해결할 수 있는 대안으로 제시됐다.
참석자들은 결국 국가창업시대의 핵심은 창업기업 수 자체가 아니라, 창업기업이 지속 성장할 수 있는 생태계를 만드는 데 있다고 입을 모았다. 특히 수도권 중심 구조를 넘어 지역으로 창업 생태계를 확산하고, 민간 주도와 정부 지원이 결합된 참여형 생태계 전환이 필요하다는 데 공감대가 형성됐다.한 장관은 “창업은 혼자 완성되지 않는다”며 “국민과 지역, 학계와 산업, 선배와 후배가 함께 참여할 때 비로소 진정한 창업 생태계가 만들어질 수 있다”고 말했다. 이어 “오늘 심포지엄에서 나온 논의들이 창업 전주기 생태계를 단단하게 잇는 실질적인 이정표가 되길 기대한다”고 밝혔다.
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