▲ 필자/정성태 칼럼니스트/시인
민주당의 실패를 기다리는 정당에서, 국민에게 선택받는 수권 정당으로
국민의힘이 보다 폭넓은 국민적 지지를 받는 수권 정당으로 우뚝 서기 위해서는 단순히 집권세력에 대한 비판과 반대에만 머물러서는 안 된다. 그에 걸맞는 대안을 제시하는 정책 정당이자 신뢰할 수 있는 소통 정당으로 근본적인 체질 개선이 선행되어야 한다. 아울러 우리 편이니까 무작정 감싼다는 인식 또한 깨뜨려야 한다.
최근 발표되고 있는 각종 여론조사 결과는 국민의힘을 향한 경고이자, 존재론적 위기의 징후로 해석된다. 이재명 정부의 연이은 실정과 민주당의 폭주가 이어지는 상황에서도, 국민의힘 지지율은 좀처럼 회복의 기미를 보이지 않는다. 이는 유권자들이 정부·여당의 독주를 비판하면서도 동시에 야당에 대한 희망 또한 찾지 못하고 있음을 시사한다.
야당이 처한 현재의 무기력은 상대의 실정에 기대어 반사이익을 얻던 과거의 익숙한 방식이 더 이상 유효하지 않음을 보여준다. 이는 국민의힘에서 ‘대안적 미래’를 읽어내지 못하고 있다는 방증이다. 즉, 국민은 단순히 현 정부가 싫다는 감정에 그치는 것이 아니라 제1야당인 국민의힘에게 다음 정권을 맡겨도 되겠는지, 그에 관한 믿음까지 포괄한다.
우선 제1야당으로서 국민의 삶을 관통하는 뚜렷한 정책 의제 하나 제대로 구축하지 못하고 있다. 집권세력의 실정을 탓하는 것에만 급급할 뿐 대안 제시 능력은 미미하다는 지적이 따른다. 그렇다고 일사분란한 공격력을 보여주는 것도 아니다. 어느 하나 국민의 마음을 움직이지 못하고 있다는 느낌이 짙다.
더욱 뼈아픈 지점은 ‘자정 능력의 상실’이다. 이진숙 의원 사태를 통해 국민이 확인한 것은 당의 비뚤어진 역사 인식과 국민적 공감 능력의 부재였다. 이는 특정 정치인 한 사람의 문제가 아니라, 잘못을 걸러내고 스스로 바로잡을 수 있는 내부 시스템이 제대로 작동하지 않았다는 데 있다. 충격적인 문제가 불거졌음에도 국민의힘 일각에서는 도리어 이 의원을 옹호하는 행태를 보였다는 점은 기괴하다.
그렇듯 위기 속에서도 자기 검열을 회피하는 모습은 국민의힘을 과거의 나쁜 기억에 가두는 장애 요인으로 작동한다. 스스로 잘못을 끊어내지 못하는 조직은 외부의 공격을 막아낼 명분마저 잃는다. 국민의 눈높이에서 현격하게 벗어난 언행이나 위법·부당한 행위가 발생했을 때, 당이 신속하고 단호하게 대처하는 '자정 능력’을 보여줘야 국민은 기대를 걸 수 있다.
게다가 여전히 가라앉지 않고 있는 당 안팎의 갈등 문제 등 국민의힘은 첩첩산중 심각한 시험대에 올라 있다. 특히 일부 강경 지지층이나 정치 유튜버의 목소리에 과도하게 끌려가는 듯한 모습 또한 외연 확장에 걸림돌이 되고 있다. 이는 대체적인 민심과는 거리가 먼 한계에 봉착할 수밖에 없다. 그러다 보니 집권세력의 실정에 따른 반사이익조차 얻지 못하고 있는 것이 냉엄한 현실이다. 결국 자신의 존재 가치를 증명할 동력을 잃어버린 것이나 다름없다.
그와 함께 짚어야 할 문제는 반응형 정치에 머무르고 있다는 점이다. 선제적으로 미래 비전을 제시하기보다, 터지는 이슈에 대응하는 데 급급한 ‘반응 정치’에 함몰된 느낌이 짙다. 이재명 정권이 잘못된 정책을 추진할 때 그에 대한 정교한 대안 제시 대신, 보여주기식 저항에만 매몰되어서는 국민의 마음을 얻기 어렵다. 더욱이 그 방향성이 좌표를 잃게 되면 도리어 부메랑이 되어 돌아온다.
우주 만상에 변하지 않는 것은 없다. 변화를 두려워하는 정당은 결국 시대의 뒤편으로 밀려날 수밖에 없다. 국민의힘은 지금 그 변화의 문턱에 서 있다. 단순히 투쟁하는 것만이 능사는 아니다. 정치를 하는 이유와, 왜 국민의 선택을 받아야 하는지에 대한 근원적인 질문에 답할 수 있어야 한다. 진심 어린 애민정신과 자기 혁신 없이는 결국 스스로를 역사의 뒤안길로 밀어 넣는 자충수가 될 뿐이다.
이제 국민에게 무엇을 어떻게 바꾸고, 무엇을 새롭게 하겠다는 것인지 명확한 비전을 제시해야 한다. 무너진 법치를 바로세우고, 고단한 국민의 민생을 살피는 일이다. 아울러 엄격한 자기 윤리를 실천하는 모습을 보여주는 것만이 국민의힘이 죽은 정당이라는 낙인에서 벗어나 미래의 대안 세력으로 인식되는 길이다.
야당은 정부 여당의 오만과 독선에 대한 강력한 저항과 투쟁이 요구된다. 하지만 그 방향성은 그에 못지 않게 중요하다. 그와 함께 투쟁력에만 의존할 것이 아니라, 투명한 도덕성과 치밀한 정책 대안이라는 ‘신뢰의 무기’를 갖춰야 한다. 국민의힘이 과거의 낡은 유혹을 떨치고 상식과 품격을 갖춘 ‘국민의 편’이 될 때, 비로소 무기력한 정당이라는 인식에서 벗어나 새로운 미래를 향한 엔진을 재가동할 수 있으리라 여긴다.
이제라도 국민의힘이 다시 국민의 선택을 받으려면 민주당의 실패를 기다리는 정당에서 벗어나야 한다. 민주당보다 무엇이 더 나은지, 무엇을 어떻게 바꿀 것인지 스스로 증명해야 한다. 정권을 비판하는 야당을 넘어 정권을 맡길 수 있는 역량과 신뢰를 갖춘 야당이 되어야 한다. 그것이 지금 국민의힘 앞에 놓인 가장 절박한 과제다.
* 필자 : 정성태(시인/칼럼니스트).
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
What the People Power Party Needs Is ‘Alternatives’ Beyond ‘Opposition’!
- Columnist Jung Sung-tae
From a Party Waiting for the Democratic Party’s Failure to a Governing Party Chosen by the People
For the People Power Party to stand tall as a governing party enjoying broader public support, it must not merely remain confined to criticizing and opposing the ruling power. A fundamental transformation must precede it, transforming it into a policy-oriented party that presents appropriate alternatives and a trustworthy party that communicates effectively. Furthermore, the perception that they blindly shield the ruling party simply because it is on their side must be shattered.
The results of various recent public opinion polls are interpreted as a warning to the People Power Party and a sign of an existential crisis. Even amidst the Lee Jae-myung administration’s repeated mismanagement and the Democratic Party’s runaway excesses, the People Power Party’s approval rating shows little sign of recovery. This suggests that while voters criticize the government and ruling party’s unilateral actions, they are simultaneously failing to find hope in the opposition party.
What the People Power Party Needs Is ‘Alternatives’ Beyond ‘Opposition’! The current powerlessness facing the opposition party demonstrates that the familiar past method of profiting from the opponent's mismanagement is no longer effective. This serves as proof that the People Power Party is failing to discern an "alternative future." In other words, the public's sentiment extends beyond mere dislike of the current administration; it encompasses a question of whether the People Power Party, as the main opposition party, can be entrusted with the next administration, as well as a sense of trust regarding that trust.
First and foremost, as the main opposition party, it has failed to properly establish a single clear policy agenda that penetrates the lives of the people. Critics point out that the party is merely preoccupied with blaming the ruling power for mismanagement, while its ability to present alternatives is minimal. Nor does it demonstrate a coordinated offensive capability. There is a strong sense that it is failing to move the hearts of the people in any way.
A more painful point is the "loss of self-correcting ability." Through the Representative Lee Jin-sook scandal, the public confirmed the party's distorted historical perspective and its lack of empathy for the public. This is not merely a problem of a single politician, but rather stems from the fact that the internal system capable of filtering out wrongdoings and correcting itself has failed to function properly. It is bizarre that, despite the emergence of a shocking scandal, some within the People Power Party actually defended Representative Lee.
Such avoidance of self-censorship even amidst a crisis acts as an obstacle that traps the People Power Party in negative memories of the past. An organization that fails to break away from its own wrongdoings loses even the justification to fend off external attacks. The public can only place their hopes on the party if it demonstrates a "self-correcting ability" by responding swiftly and decisively when words or actions deviate significantly from public expectations or when illegal or unjust acts occur.
Furthermore, the People Power Party faces a severe test amidst a mountain of obstacles, including internal and external conflicts that have yet to subside. In particular, the party's apparent tendency to be excessively swayed by the voices of some hardline supporters or political YouTubers is also hindering its expansion. This inevitably leads to a limitation that is far removed from general public sentiment. Consequently, the harsh reality is that the party is failing to even reap the benefits of the backlash resulting from the ruling power's mismanagement. Ultimately, it is tantamount to having lost the momentum to prove its worth.
Another issue that must be addressed is that the party remains stuck in reactive politics. There is a strong sense that it is mired in "reactive politics," scrambling to respond to erupting issues rather than proactively presenting a vision for the future. It will be difficult to win the hearts of the people if the party becomes bogged down in performative resistance instead of presenting sophisticated alternatives when the Lee Jae-myung administration pushes forward flawed policies. Moreover, if this direction loses its compass, it will ultimately backfire.
Nothing in the universe remains unchanged. A political party that fears change is bound to be pushed to the sidelines of the times. The People Power Party currently stands at the threshold of that change. Simply engaging in struggle is not the answer. The party must be able to answer the fundamental questions of why it engages in politics and why it deserves the people's choice. Without a sincere spirit of love for the people and self-innovation, this will only result in a self-defeating move that pushes it into the shadows of history.
Now, the party must present a clear vision to the people regarding what it intends to change, how it intends to change it, and what it intends to bring about. It is a task to restore the collapsed rule of law and look after the livelihoods of the weary people. Furthermore, only by demonstrating strict self-ethics can the People Power Party shed the stigma of being a dead party and be recognized as a future alternative force.
The opposition party is required to offer strong resistance and struggle against the arrogance and self-righteousness of the government and the ruling party. However, the direction of this struggle is just as important. Along with this, it must not rely solely on fighting power, but must be equipped with the "weapon of trust"—transparent morality and meticulous policy alternatives. I believe that only when the People Power Party shakes off the old temptations of the past and becomes "on the side of the people" equipped with common sense and dignity will it be able to break free from the perception of being a powerless party and restart the engine toward a new future.
If the People Power Party is to regain the people's choice, even now, it must break away from being a party that waits for the Democratic Party to fail. It must prove for itself what makes it better than the Democratic Party and what it intends to change and how. It must move beyond being an opposition party that merely criticizes the administration and become an opposition party possessing the capacity and trust to be entrusted with power. That is the most urgent task currently facing the People Power Party.
* Author: Jung Sung-tae (Poet/Columnist)
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