이란이 드론으로 파괴했다고 주장한 중동 미군기지 내 공중조기경보통제기/로이터 연합뉴스
이란의 자폭 드론 공습에 대응해 온 미군이 결국 우크라이나의 방공 기술을 받아들였다. 값싼 드론에 고가의 군사 자산이 잇따라 피해를 보자, 실전 경험이 축적된 우크라이나식 대응 체계를 중동 핵심 기지에 배치한 것으로 풀이된다.
22일 로이터통신은 복수의 소식통을 인용해 미국이 이란 드론을 방어하기 위해 자국의 중동 내 핵심 군사 자산인 사우디아라비아 프린스 술탄 공군기지에 우크라이나 지휘통제 플랫폼을 실전 배치했다고 보도했다.
우크라이나 방공 기술의 실전 도입은 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 드론 공격 방어를 돕겠다는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 제안을 공개적으로 거부한 지 약 한 달 만에 나온 것이다. 트럼프 대통령은 지난달 폭스뉴스 인터뷰에서 “드론 방어에 그들의 도움은 필요 없다”고 말한 바 있다.
우크라이나군 장교들은 최근 몇 주간 이 기지를 방문해 미군에 이란 드론 공습을 탐지하고 요격 드론을 발사하는 방법 등을 교육한 것으로 전해졌다. ‘스카이 맵’으로 불리는 이 체계는 이란제 자폭 드론을 앞세운 러시아의 공습을 4년 넘게 막아낸 우크라이나의 실전 경험이 응축된 플랫폼이다.
우크라이나는 휴대전화 기지국이나 건물 옥상 등에 설치한 1만여 개의 음향 감지기로 이란제 자폭 드론의 위치를 파악해왔다. 샤헤드 드론이 내는 잔디깎이 같은 소리는 AI를 통해 자폭 드론으로 식별되고, 여기에 레이더 정보를 결부해 경로와 예상 타격 지점까지 분석한다. 스카이 맵은 이 같은 분석 결과를 디지털 지도에 표시하고, 근처 요격 부대가 이를 보고 출동해 기관총 사격 등으로 격추에 나서는 방식이다.
미군이 우크라이나 방공 기술을 도입한 배경에는 이란의 저가 드론에 자국의 고가 군사 자산이 잇따라 피해를 입고 있다는 판단이 깔려 있다. 이란에서 약 640㎞ 떨어진 프린스 술탄 공군기지에서는 지난달 미군의 공중조기경보통제기(AWACS) E-3 센트리가 이란 드론에 파괴됐다. 이 기지에서는 E-3 센트리뿐 아니라 공중급유기 5대도 이란의 공습에 파손된 것으로 전해진다.
AWACS는 ‘떠다니는 지휘소’ ‘고성능 레이더 기지’로 불릴 정도의 첨단 항공기로, 가격이 수천억∼1조원에 달하는 것으로 알려져 있다. 수천만 원에 불과한 이란 드론이 이런 피해를 낳았다는 점에서, 이번 사례는 이란의 비대칭 전술 효과를 보여주는 사례로 부각됐다.
이란과의 전쟁이 시작된 이후 미국과 중동 내 미국의 우방들은 드론 공습에 패트리엇과 같은 첨단 무기를 사용해왔다. 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)는 지난달 발간한 보고서에서 이란 자폭 드론 샤헤드-136의 가격을 약 3만5000달러(약 5000만원), 패트리엇 최신형의 가격을 약 390만달러(약 58억원) 정도로 추산했다.
우크라이나식 방공망이 이란 드론 격추를 대체하게 될 경우 요격 비용은 크게 낮아지고, 이란의 비대칭 전술이 주도하던 소모전의 판세 역시 바뀔 가능성이 있다는 관측이 나온다.
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