양진혁 합동참모본부 작전부장이 28일 서울 용산구 국방부에서 열린 '비무장지대 지뢰 추정 폭발 사고' 관련 브리핑에서 관련 자료를 설명하고 있다. 연합뉴스
군이 지난 21일 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 발생한 폭발 사고 원인을 북한군 지뢰로 추정했다. 최종 조사에서 북한군이 매설한 지뢰로 판정될 경우 북한에 '합당하고 상응한 조치'를 시행하겠다는 방침도 밝혔다.
DMZ 내 지뢰 폭발 상황 관련 합동현장조사 태스크포스(TF)장인 권대원 합동참모차장은 28일 브리핑에서 "이번 지뢰 폭발 원인은 북한군의 지뢰일 가능성이 매우 높다고 판단했다"고 밝혔다.
권 차장은 현장 확인에서 식별된 폭발 지점의 화구와 화염 형태, 피해 장병의 부상 정도 등을 종합해 아군 지뢰가 아닌 것으로 추정된다며 중간 조사 결과를 공개했다.
아군 지뢰 매설 기록 없어…장구류서 TNT 검출
군에 따르면 폭발이 발생한 지역에는 아군의 지뢰 매설 기록이 없으며, 북한군이 인근 지역에 지뢰를 매설한 흔적은 지난해 9월 발견됐다.
국립과학수사연구원(국과수)이 실시한 부상자 장구류 1차 감정에서는 방탄헬멧 1개 품목과 방탄조끼 2개 품목에서 트리니트로톨루엔(TNT) 성분과 갈색 계열의 이물질 등이 검출됐다. TNT 성분은 장구류가 찢기고 그을음이 발생한 부분에서 나왔다.
반면 아군 지뢰 폭발 때 다량 발생하는 철제 파편은 발견되지 않았다.
양진혁 합참 작전부장은 "폭발 원인 물체의 장약으로 TNT가 사용됐으나 철제 파편이 없고 갈색 이물질만 있으며 살상 반경이 상대적으로 작은 점을 고려하면 아군 지뢰는 아니며 북한군 지뢰일 가능성이 매우 높다"고 설명했다.
폭발 원점 1m 부근서 북한군 지뢰 추정 물체
조사 과정에서는 1차 폭발 지점에서 약 1m 떨어진 곳에서 갈색의 북한군 수지 반보병지뢰가 발견됐다는 진술도 나왔다.
공병요원은 정밀 지뢰 탐지 과정에서 지표면 아래 5~10cm 깊이에 매설된 지뢰 추정 물체를 식별한 것으로 전해졌다. 형태는 북한군 목함지뢰와 유사하지만 매끄러운 플라스틱(수지) 재질로 외형을 만든 대인지뢰로 추정된다.
양 부장은 "갈색 모양의 네모난 형태이며 매끄러운 플라스틱 재질이라고 언급한다"며 "어떤 인원들은 적색, 어떤 이들은 갈색 그리고 목함지뢰라고 언급하기도 한다"고 설명했다.
이어 "목함지뢰는 3개 정도의 계열이 있는데 수지(플라스틱) 반보병지뢰도 1969년부터 북한에서 운용하고 있는 것으로 알고 있다"며 북한군 교리에 있는 지뢰와 사진상 매우 유사하다는 요원 평가도 있었다고 밝혔다.
군은 사고 당시 2발의 지뢰가 폭발했고, 철수 과정에서 추가로 지뢰 1발이 발견됐다는 진술을 토대로 폭발 원점 일대에 모두 3발의 지뢰가 있었던 것으로 보고 있다.
유엔사와 추가 조사…최종 판단은 아직
폭발 지점은 군사분계선(MDL) 남쪽 10여ｍ 지점으로, 최근 북한군이 지뢰를 매설한 것으로 추정되는 지형 변화 지역에서도 10여ｍ 떨어진 곳으로 확인됐다.
우리 군과 유엔사는 지난 27일부터 이틀째 현장조사를 진행했다. 2일차 조사에는 유엔사 군정위 비서장과 관할 25사단 등 40여 명이 투입됐으며, 2차 폭발지점 2ｍ 전까지 접근했다.
다만 개척로 확보에 어려움을 겪으면서 1차 폭발 원점까지는 도달하지 못했다.
권 차장은 "조사가 오늘 종료되지 않아 추가 일정을 계획했다"며 폭발 지점 1ｍ에서 발견됐다는 지뢰 1발도 최종 조사에서 확인할 예정이라고 밝혔다.
최종 조사 결과는 유엔사와 함께 평가한 뒤 발표할 예정이다.
최종 확인되면 북한에 ‘상응 조치’
권 차장은 "만약 최종 조사 결과 우리 군의 피해 원인이 북한군이 매설한 지뢰로 판정된다면 MDL 이남에서 정상적으로 DMZ 작전을 수행하던 우리 장병이 북한군 지뢰에 의해 부상을 당한 것"이라며 "이에 대한 모든 책임은 북한에 있다"고 말했다.
그러면서 "우리 군은 이에 합당하고 상응한 조치를 시행해 나갈 것"이라고 강조했다.
양 부장은 구체적인 대응 방안에 대해 "합참은 군사적으로, 또는 국방부에서는 정책적으로 필요한 모든 옵션을 올려놓고 판단할 것"이라고 밝혔다.
군이 북한군 매설 지뢰로 최종 확인될 경우 상응 조치를 예고하면서 남북관계에도 파장이 예상된다. 군은 2015년 북한군이 고의로 목함지뢰를 매설한 사건 당시 대북 심리전용 확성기 방송을 11년 만에 재개한 바 있다.
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