모스크바 중심가에서 환경미화원들이 청소하는 모습. 타스 연합뉴스
러시아의 한 도시에서 북한 노동자를 환경미화원으로 고용하려 했지만 인건비가 너무 비싸 포기하고 대신 아프리카 노동자를 채용했다는 보도가 나와 눈길을 끌고 있다.
지난 13일 미국의 북한 전문매체 NK뉴스는 알베르트 유마딜로프 러시아 오렌부르크 시장이 최근 지역 언론과의 인터뷰에서 지난해 카자흐스탄 접경 도시인 오렌부르크의 환경미화 등 공공업무에 북한 노동자를 투입하려 했지만 북한 측 관계자들과의 협상이 결렬됐다고 밝혔다.
유마딜로프 시장은 인터뷰에서 “내가 알기로는 북한 노동자들은 월 5만5000루블(715달러·한화 약 106만 원)을 받고는 (러시아에) 오지 않을 것”이라며 “우린 그들의 임금을 감당할 수 없다”고 말했다. 이어
“내가 알기로 그들의 임금 수준은 이보다 2~3배 높다”고 말했다.
그의 설명대로라면 북한 측이 요구한 임금은 노동자 1인당 월 11만~16만5000루블 수준으로 추산된다. 북한 노동자들은 본국에서도 월 1400~2100달러(209만~313만 원) 수준의 임금을 받는다고 그는 덧붙여 설명했다.
유마딜로프 시장은 북한 노동자의 능력을 높이 평가하면서 채용하지 못한 아쉬움을 드러내기도 했다.
그는 “북한 노동자들은 직접 봤는데, 로봇처럼 일한다. 정말 로봇 같다”며 “생산성이 높다”고 말했다.
그는 대신 아프리카 출신 노동자들을 거리 청소 업무에 채용했으며, 현재 세네갈 출신 31명이 근무하고 있다고 말했다.
다만, 전문가들은 이런 발언이 북한 노동자들의 실제 소득을 반영하는 것인지에 대해서는 회의적인 반응을 보였다.
북한 경제 전문가인 세종연구소 피터 워드 연구위원은 북한이 노동자들을 그처럼 높은 가격에 내세울 수 있다면 “홍보 부서가 매우 뛰어난 것”이라고 말했다.
그는 정보기술(IT) 분야 일부 고소득 종사자나 당 간부, 군수산업 종사자의 경우 배급과 주거를 포함한 실질 보상이 그 정도 수준일 수는 있다고 말했다.
그러나 그는 “평균적인 북한 노동자의 임금은 1400달러가 아니라 1400원에 더 가깝다”고 강조했다.
동서대의 러시아 경제 연구자인 크리스 먼데이도 북한 정부와 중개업자들이 해외 파견 노동자의 임금에서 상당 부분을 가져가는 데다, 러시아의 심각한 노동력 부족을 이용해 더 높은 대가를 요구하고 있을 가능성이 있다고 분석했다.
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