8일 이재명 대통령이 참관한 국산 극초음속 활공비행체(HGV)의 최초 시험발사 장면. 청와대
북한이 우리 군의 극초음속활공비행체(HGV) 시험발사 성공을 두고 재차 깎아내리는 한편 자신들의 핵·미사일 전력 증강을 정당화하고 나섰다. 군사 전문가들은 북한이 우리 군의 극초음속 타격 자산 확보에 대한 상당한 경계심과 초조감을 보이고 있다는 분석을 내놓고 있다.
16일 북한 관영 조선중앙통신에 따르면 김정식 노동당 중앙위원회 제1부부장은 이날 밤 담화를 내고 “한국 국방부가 ‘기술’이라고 반박한 대목은 그 어느 나라의 기술집단도 납득할 수 없는 부끄러운 억지”라며 우리 군의 HGV 기술력을 폄훼했다.
전날 북측 장창하 미사일총국장은 8일 우리 정부가 공개한 HGV 시험발사 사진 속 활공체 겉면에 그을음이 없고 도장 색이 깨끗하다는 점을 두고 극초음색 비행에 성공하지 못했다는 의혹을 내놨다. 이에 국방부는 “HGV는 우수한 내열성을 갖춘 국산 내열소재를 기반으로 강건한 설계가 이뤄져 극초음속 환경에서도 그을음 없는 열방호 성능을 구현했다”고 일축한 바 있다.
이에 북측이 다시 HGV 기술력을 걸고 넘어진 것이다. 이날 김 제1부부장은 “어떤 최첨단 기술로도 대기권 내 공력 가열에 따른 표면온도 상승으로 도색이 타버리는 물리적 현상 자체는 막을 수 없다”며 “극초음속 무기가 탄착 직전까지 도장층을 고스란히 유지한다는 것은 상식 밖”이라고 주장했다. 이어 “불가피한 물리 법칙마저 특수 기술로 포장하려는 시도가 궁색해 보인다”고 비꼬았다.
김 제1부부장은 우리 국방부의 ‘HGV 무기체계 고도화’ 방침을 겨냥하며 군사 도발의 책임을 돌리기도 했다. 그는 “적들의 대결 야심은 우리에게 더없이 확실한 국방력 강화의 명분을 제공했다”며 “우리가 왜 ‘압도적인 힘의 우세 노선’을 견지해야 하는지 명백히 입증해 준 셈”이라고 말했다.
북한이 최고위급 군사 간부들을 앞세워 우리 군의 HGV 성과를 헐뜯는 것은 군사적 열세에 대한 위기의식의 방증이라는 해석이 지배적이다. 마하 5 이상의 초고속으로 비행하며 변칙 궤도로 낙하하는 HGV는 요격이 극히 까다로워 현대 전장의 대표적인 ‘게임체인저’로 꼽힌다.
북한은 지난달 20일 김정은 국무위원장 참관 아래 단거리 극초음속 미사일인 ‘화성-11마’ 개량형을 발사한 데 이어, 이달 3일에도 중거리 극초음속 미사일을 시험 발사하며 무력시위를 지속해 왔다. 우리 군은 비무장지대(DMZ) 지뢰 도발 이후 17일 만인 이달 8일 국방과학연구소(ADD) 안흥시험장 해상 바지선에서 HGV 시험발사를 성공적으로 마쳤다.
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