군사작전 시 애초 설정한 전쟁 시한인 4~6주 넘겨
이란 해군ㆍ미사일 전력(戰力) 약화시킨 뒤, ‘해협 개방’은 외교적 압박
소득 없으면, 유럽ㆍ걸프 산유국들이 ‘개방 압력’ 주도하도록 하는 방안
도널드 트럼프 미국 대통령은 참모들에게 호르무즈 해협이 상당 부분 봉쇄된 상태로 있더라도 이란에 대한 미군 작전을 끝낼 의향이 있다고 밝혔다고, 월스트리트저널이 30일 미 행정부 관계자들의 말을 인용해 보도했다. 이는 이란이 이 해협에 대한 강한 통제력을 계속 유지함과 동시에, 현재 미국이 계획하고 있는 복잡한 군사작전을 미룰 수 있다는 것을 의미한다.
저널은 “지난 수일간 트럼프 대통령과 보좌진은 이 병목 구간을 강제로 개방하려는 작전을 전개할 경우 트럼프가 세운 전쟁 일정 목표인 4~6주를 넘어설 것이라고 평가했다”고 전했다.
그 결과, 트럼프 대통령은 이란 해군과 미사일 전력을 약화시키는 주요 목표를 달성한 뒤 현재의 군사적 충돌을 축소하고, 외교적 압박을 통해 이란이 무역의 자유로운 흐름을 재개하도록 유도해야 한다고 판단했으며, 만약 이것이 실패하면 유럽과 걸프 지역 동맹국들에게 해협 개방을 주도하도록 압박하는 방안을 세웠다는 것이다.
트럼프 행정부 관계자들은 또 트럼프 대통령이 선택할 수 있는 군사적 옵션도 존재하지만, 현재로서는 우선순위가 아니라고 이 신문에 전했다.
지난 한 달 동안 트럼프 대통령은 해협 개방과 관련해서 여러 엇갈리는 입장을 밝혔다.어떤 때에는 특정 시한까지 해협이 개방되지 않으면 이란의 발전소ㆍ유전 시설을 비롯한 민간 에너지 인프라를 폭격하겠다고 위협했고, 다른 경우에는 “미국 유조선은 해협을 통과하지 않는다”며 해협의 중요성을 축소하며 미국에는 덜 중요한 문제라고 말하기도 했다. 미국의 에너지 안보에는 이 해협이 필수적이지 않다는 것이다.
그러나 많은 나라들, 특히 미국의 동맹국들은 이 병목 구간을 자유롭게 통과하던 유조선이 극도로 제한되면서 큰 타격을 받고 있다. 또 원유를 정제해서 나오는 비료(농업 생산용)나 헬륨(반도체 제조용)과 같은 품목에 의존하는 산업들도 공급 부족을 겪고 있다.
저널은 분석가들은 호르무즈 해협 항로의 안전성이 신속히 복구되지 않는다면, 이란은 미국과 파트너 국가들이 협상을 통해 해결하거나 강제로 위기를 끝낼 때까지 세계 무역을 계속 위협할 것이라고 말한다고 전했다.
워싱턴 DC의 브루킹스 연구소 부소장이자 이란 전문가인 수잔 말로니는 해협이 열리기 전에 군사작전을 종료하는 것은 “믿기 어려울 정도로 무책임하다”고 비판했다.
그는 “미국과 이스라엘이 함께 전쟁을 시작했는데 그 전쟁의 후폭풍에서는 손을 떼서는 안 된다”며 “에너지 시장은 본질적으로 글로벌이기 때문에, 이미 발생한 경제적 피해와 해협 봉쇄가 지속될 경우 기하급수적으로 악화될 피해로부터 미국만을 분리하는 것은 불가능하다”고 저널에 말했다.
트럼프 대통령이 전쟁을 신속히 끝내려는 의지는 현재 트럼프 행정부가 동시에 진행학 있는 군사적 조치들과도 충돌한다.
이미 강습상륙함 트리폴리함과 제31 해병원정대가 해당 지역에 진입했고, 4월 중순이면 제11 해병원정대도 도착한다. 또 제82 공수사단 병력 2000명도 이곳으로 이동했다. 트럼프 행정부는 이밖에 추가로 해군 네이비실과 미 육군 레인저 등 특수부대를 포함한 1만 명의 지상군 병력 파병도 검토하는 것으로 알려졌다.
동시에 트럼프 대통령은 이 전쟁을 “짧은 외출(an excursion)”이자 “즐거운 체류(a lovely stay)”라고 표현했고, 이란 정권의 우라늄을 확보하기 위한 복잡하고 위험한 작전도 검토하고 있다.
30일 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 미국이 해협의 정상 운영을 위해 “노력 중”이라고 밝혔지만, 이란 해군·미사일·방위 산업 및 핵무기 능력을 겨냥하고 있는 미국의 핵심적인 군사 목표에는 이 해협을 포함시키지 않았다.
마르코 루비오 국무장관은 같은 날 알자지라 방송 인터뷰에서 “현재의 군사 작전은 수 주 내에 완료될 것”이며 “그 이후에는 호르무즈 해협 문제가 남게 될 것”이라고 말했따.
그는 “이는 이란의 선택에 달려 있고, 미국이 참여하는 국제 및 지역 연합이 어떤 방식으로든 해협을 열도록 할 것”이라고 밝혔다.
미국 행정부는 전쟁 초기부터 이란이 해협을 봉쇄할 가능성을 예상했지만, 실제로 이란이 일부 기뢰를 설치하고 유조선 공격을 위협하자 해상 교통은 거의 중단됐다.
트럼프 행정부는 그러나 이 해협 봉쇄 사태를 계속 축소해왔다. 피트 헤그세스 국방장관은 3월 13일 기자들에게 이란의 행동은 “절박함의 표현”이라며 “우리가 이미 대응하고 있으니 걱정할 필요 없다”고 말했다.
트럼프 대통령은 점점 더 선사들에게 위험을 감수하고 항해할 것을 촉구했지만 효과가 없자, 이란을 직접 위협하는 방식으로 전환했다. 지난주 그는 일부 선박 통과를 허용한 이란의 조치를 ‘양보’로 해석하며 30일 소셜미디어에 이란이 “더 합리적인” 정권으로 바뀌었다고 언급했다.
그러나 동시에 해협이 즉시 “영업 재개”되지 않으면 발전소와 석유 시설, 특히 하르그 섬과 같은 이란 원유 수출 허브(hub)을 공격하겠다고 밝혔다.
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