도널드 트럼프 미국 대통령의 열렬한 지지자들을 열광케 한 금발의 20대 ‘초 보수 여성’ 인플루언서가 실제로는 인도에 거주하는 20대 남성 의대생이 인공지능(AI)으로 빚어낸 가짜 인물로 밝혀졌다.
21일(현지시간) 정보기술(IT) 전문매체 와이어드 등 주요 외신에 따르면, ‘미국을 다시 위대하게(MAGA)’ 운동의 아이콘으로 떠올랐던 ‘에밀리 하트(Emily Hart)’의 본체가 인도에서 정형외과 수련의 과정을 밟고 있는 남성 ‘샘(가명)’으로 드러났다.
샘은 미국 이주자금과 학비를 마련하기 위해 구글의 생성형 AI 모델 제미나이의 분석을 철저히 활용하는 치밀함을 보였다. 제미나이는 ‘미국의 보수층, 특히 중장년 남성은 소비 여력이 크고 충성도가 높다’고 분석했고, 샘은 진보 성향이 강한 젊은 여성층에서 드물게 나타나는 ‘보수우파 미녀’ 캐릭터가 폭발적인 시선을 끌 것이라고 판단해 타깃을 정조준했다.
그의 전략은 미국 극우 보수층의 입맛을 정확히 파고들었다. 샘은 AI를 이용해 성조기 무늬의 비키니를 입고 총기를 든 금발 여성의 이미지를 끊임없이 생성해냈다. 계정에는 매일같이 기독교 옹호, 총기 소지 찬성, 낙태 및 이민 반대를 주창하는 자극적인 글이 올라왔다. “미국을 존중하지 않는 자들은 쫓아내야 한다. 동의하면 댓글을 남겨라”는 식의 선동적 게시물은 순식간에 수백만 조회수를 기록하며 보수층의 결집을 이끌어냈다.
군중의 맹목적인 환호는 곧바로 막대한 수익으로 직결됐다. 샘은 에밀리 캐릭터를 앞세워 티셔츠 등 정치 굿즈를 판매했고, 심지어 일부 팔로워들은 AI가 생성한 조작된 나체 사진을 받기 위해 선뜻 돈을 지불하는 촌극까지 벌어졌다.
샘은 현지 언론 인터뷰에서 “하루 1시간 투자로 매달 수천 달러를 벌어들였다. 인도에서는 전문직조차 기대하기 힘든 액수”라며 “MAGA 지지자들은 너무나 쉽게 속아넘어간다. 나는 그들을 속였다고 생각하지 않는다”는 냉소적인 태도를 보였다.
전문가들은 이번 사태를 단순한 해외 토픽을 넘어선 중대한 사회적 위협으로 진단한다. 미국 싱크탱크 브루킹스연구소의 발레리 비르차퍼 연구원은 “AI 기술의 비약적 발전으로 가짜 프로필이 과거와 비교할 수 없을 만큼 현실화됐다”며 “특정 정치세력을 겨냥한 인지 조작과 영향력이 통제 불능의 수준으로 커지고 있다”고 경고했다.
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