강신철 장관, 국방위 답변
“국경선 요새화 작업 관련 추정
명백한 정전협정 위반·도발
단계적 상응하는 조치 취할 것”
합참·유엔사 3일차 현장 조사
수지 반보병지뢰 추가로 발견
추가로 발견된 지뢰 우리 군과 유엔군사령부가 29일 실시한 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 관련 3일차 현장조사에서 발견된 북한의 수지(플라스틱) 반보병지뢰. 합동참모본부 제공
서부전선 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사고 현장에서 북한군의 수지(플라스틱) 반보병지뢰 1발이 추가로 발견됐다. 당초 군이 추정한 수량 외에 새로운 지뢰가 땅속에 묻힌 채 식별됨에 따라 북한이 군사분계선(MDL) 남쪽에 고의로 지뢰를 밀집 매설했다는 분석에 강하게 무게가 실리고 있다. (관련기사 참고)
합동참모본부는 29일 “우리 군과 유엔군사령부가 실시한 3일 차 DMZ 현장조사 중 오전 10시쯤 폭발 현장 근처에서 북한군 수지 반보병지뢰 1발을 추가로 발견했다”고 밝혔다. 양진혁 합참 작전부장은 이날 국회 국방위원회 전체회의에 출석해 “2차 폭발 지점 후방 1m 거리 지표면에서 갈색 계통의 사각형 지뢰를 식별했다”고 보고했다.
합참은 이번에 발견된 지뢰가 지난 21일 폭발 당시 작전 참가 장병들이 목격했다고 진술한 지뢰와는 다른 개체라고 평가했다. 장병들은 철수 과정에서 1차 폭발 지점 약 1m 인근에서 북한군 목함지뢰와 유사한 수지 반보병지뢰를 목격했다고 진술한 바 있다.
이에 따라 당초 폭발한 지뢰 2발과 장병들이 목격한 1발 등 3발로 추정됐던 사고 현장의 북한 지뢰는 최소 4발 이상으로 늘어났다. 불과 1~2m 내의 좁은 구역에 수지 반보병지뢰 4발이 몰려 있었던 셈이다.
이날 국방위 전체회의에 참석한 강신철 국방부 장관은 추가 발견된 지뢰에 대해 단순 유실이 아닌 “고의적 매설”이라고 단언했다. 강 장관은 관련 질의에 “지뢰가 땅속에 파묻혀 있는 형상과 몰려 있는 위치 등을 고려할 때 유실 가능성은 매우 적다”며 “북한의 국경선 요새화 작업과 관련해 의도적으로 매설된 것으로 추정된다”고 밝혔다.
다만 정밀한 지뢰열 형성이 확인되지 않은 점과 현장 전문가들의 의견을 종합할 때 해당 지뢰들은 최근이 아닌 최소 1년 이상 전에 매설된 것으로 군 당국은 판단하고 있다. 권대원 합참 차장 역시 현장 감정 결과 해당 지뢰가 매설된 지 최소 1년은 지난 것으로 보고됐다고 전했다.
북한의 고의적 지뢰 매설 정황이 확실시되면서 국방부는 강경 대처를 예고했다. 강 장관은 “이번 사고는 명백한 정전협정 위반이자 북한의 도발”이라며 “북한에 분명한 책임이 있는 만큼 단계적인 상응 조치를 취해 나갈 것”이라고 강조했다. 구체적인 군사적 조치에 대해서는 “작전 사항이라 모두 밝힐 수 없다”면서도 “유엔사 및 국제사회와 공조해 실효적으로 책임을 물을 것”이라고 덧붙였다.
이날 3일 차 현장조사에는 우리 군 작전 병력과 유엔사 군정위 관계자, 최초 작전 참가 간부 등 30여 명이 투입됐다. 군과 유엔사는 추가적인 현장 조사를 마친 뒤 조사 결과를 국민에게 투명하게 공개할 예정이다.
이기동기자 leekd@idaegu.co.kr
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