이재명 대통령이 15일 오전 청와대에서 노벨경제학상 수상자인 피터 하윗 브라운대 교수와 만나 기념촬영을 하고 있다. (사진제공=청와대)
[뉴스웍스=이한익 기자] 이재명 대통령은 15일 청와대에서 노벨경제학상 수상자인 피터 하윗 브라운대 교수를 접견하고 대한민국 경제 성장 전략에 대해 의견을 나눴다.
이 대통령은 이날 오전 청와대에서 하윗 교수와 만나 "대한민국 경제 성장을 직접 관할하고 있는데, 하윗 교수께서 평소 가르쳐주신 전략대로 혁신을 통한 성장에 주력하고 있다"고 밝혔다.
이 대통령은 "하준경 수석의 스승이시라고 들었다"며 "유능한 제자를 키워 대한민국 국정에 큰 도움이 되고 있다"고 했다. 이어 "오늘도 오신 김에 대한민국 경제 성장 전략을 위한 좋은 말씀을 잘 부탁드린다"며 "약간 늦긴 했는데 노벨경제학상 수상을 축하드린다"고 말했다.
하윗 교수는 "이 대통령의 지도력 하에서 한국은 성장 중심의 정책을 채택해 왔다"며 "저와 평생 동반자로 같이 연구해 온 노벨경제학상 수상자인 필립 아기옹 교수가 주장했던 혁신 기반 경제성장 전략과 밀접하게 수행하고 있는 것으로 보인다"고 평가했다.
하윗 교수는 또 "오늘이 스승의 날이라고 들었다"며 "제자인 하준경 수석을 뵙고, 한국에서 제가 가르친 대로 수석께서 잘 이행하고 있다고 들어 정말 기쁘다"고 말했다.
그는 한국 경제에 대해 "AI와 반도체, 첨단기술 산업 분야를 선도하는 혁신 국가로 세계적 최전선에 서 있고, 기술적 경계를 빠르게 확장해 나가고 있다"고 진단했다.
이어 "한국은 수십 년간 경제 성장을 이끌어온 대기업들도 현재의 성과에 안주하지 않고 지속적으로 높은 수준의 혁신을 이어가고 있다"며 "연구개발(R&D)은 혁신을 이끄는 핵심 투입 요소인데, 국내총생산 대비 한국의 R&D 지출 비중은 세계에서 두 번째로 높은 것으로 알고 있다"고 언급했다.
하윗 교수는 혁신 성장에서 정부 역할도 강조했다. 그는 "경제 성장은 민간 기업의 혁신 활동을 장려하고 조정하는 적극적인 정부 정책 없이는 절대로 자동적으로, 저절로 이뤄지지 않는다"며 "반드시 정부가 어느 정도는 지원을 해줘야 한다"고 역설했다.
그러면서 "이 대통령 아래에서 창조적 파괴의 주역이자 경제성장의 핵심 동력인 스타트업과 중소기업에 대한 인센티브와 재정 지원을 강화하고 있는 것을 긍정적으로 생각한다"고 덧붙였다.
또 하윗 교수는 "성장의 혜택이 포용적으로 확산되도록 합리적 정책을 마련한다는 점도 인상 깊다"며 "건전한 재정기조를 유지하면서 재정 적자를 최소화하고, 물가와 성장 목표를 잘 조정하고 있다는 점도 인상적"이라고 말했다.
그는 "현재 불안정하고 불확실한 글로벌 환경 속에서도 대한민국이 인상적인 성과를 거두고 있다"며 "전 세계 각국이 여러 역풍을 겪고 있지만 한국만큼 성공적으로 그 역풍을 헤쳐 나가는 국가는 많지 않다. 이 대통령의 리더십 덕분이라고 생각한다"고 밝혔다.
이에 이 대통령은 "하윗 교수가 하 수석을 통해 간접 지도해주신 덕에 대한민국이 올해 1분기 전 세계 성장률이 제일 높아졌다"고 농담했고, 참석자들 사이에서는 웃음이 나왔다.
하윗 교수는 "제 책임인지, 제 기여인지 너무 기쁘게 받아들이겠다"고 답했고, 이 대통령은 "기여가 확실하다"고 화답했다.
이날 접견에는 정부 측에서 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관이 참석했다. 청와대에서는 강훈식 비서실장, 김용범 정책실장, 하준경 경제성장수석, 문진영 사회수석, 강유정 수석대변인, 권혁기 의전비서관, 이동진 성장경제비서관, 김우창 국가AI정책비서관 등이 배석했다.
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