할리우드 배우 헤이든 패네티어 [AP=연합뉴스]
미국 인기 드라마 ‘히어로즈’와 ‘내슈빌’로 국내에도 친숙한 할리우드 배우 헤이든 패네티어(36)가 갑작스레 숨진 가운데, 사망 당시 과거 그를 상습 폭행했던 전 연인이 함께 있었던 것으로 드러나 파장이 일고 있다.
미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 19일(현지시간) 사우스캐롤라이나주 그린빌에서 지난 16일 숨진 패네티어의 곁에 전 남자친구 브라이언 히커슨이 함께 있었다고 경찰 보고서를 인용해 보도했다.
보고서에 따르면 패네티어가 쓰러진 것을 처음 목격한 사람 중 한 명이 히커슨이었으며, 그와 그의 형제 잭 히커슨이 응급구조(911)에 신고 전화를 건 것으로 확인됐다.
공식 사인은 아직 발표되지 않았다. 현지에서는 약물 과다복용에 따른 심장마비 가능성에 무게를 두고 있다. 수사 당국은 현재까지 히커슨에 대한 직접적인 범죄 혐의를 적용하지는 않은 상태다.
하지만 히커슨이 과거 패네티어를 상대로 한 심각한 데이트폭력 전과자라는 사실이 알려지며 논란이 커지고 있다.
패네티어는 2020년 방송 ‘굿모닝 아메리카’와 지난 5월 출간한 회고록 ‘디스 이즈 미: 레커닝(This Is Me: Reckoning)’을 통해 히커슨의 상습 폭행 사실을 고발한 바 있다. 히커슨은 상해 및 증인 회유 등 7개 혐의로 기소돼 2개 혐의에 대해 유죄를 인정하고 보호관찰형을 선고받았다.
두 사람은 이후 결별했으나 최근 다시 연락을 재개했던 것으로 전해졌다.
패네티어의 어머니 레슬리 보겔은 NYT를 통해 “우리가 그토록 딸의 삶에서 떼어놓으려 했던 인물이 결국 딸의 임종 순간까지 곁에 있었다”며 히커슨을 향해 강한 분노를 드러냈다. 다만 패네티어와 어머니 역시 생전에 사이가 소원했던 것으로 알려졌다.
아역 배우 출신인 패네티어는 드라마 ‘히어로즈’의 재생 능력을 지닌 치어리더 ‘클레어 베넷’ 역과 ‘내슈빌’의 컨트리 스타 ‘줄리엣 반스’ 역으로 세계적인 인기를 얻었다. 최근 펴낸 회고록을 통해 10대 시절 시작된 약물 중독과 연예계 성추행 피해, 산후우울증 등 굴곡진 개인사를 고백해 대중의 응원을 받기도 했다.
김광태 기자(ktkim@dt.co.kr)
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