구글·아마존 출신 임원 합류…연내 美 라스베이거스서 레벨4 서비스 추진
라스베이거스 달리는 모셔널 로봇택시. 연합뉴스
[서울이코노미뉴스 박희만 기자] 현대자동차그룹의 자율주행 합작사 모셔널이 빅테크 출신 인공지능(AI) 전문가를 영입하며 로보택시 상용화에 속도를 내고 있다.
16일 업계에 따르면 모셔널은 최근 필립 마이클을 자율주행 및 AI 담당 수석부사장으로 선임했다.
그는 구글과 아마존, 토요타 등 글로벌 기업에서 자율주행과 머신러닝 분야를 두루 경험한 인물이다. 기술 경쟁이 본격화된 로보택시 시장에서 핵심전력 보강에 나섰다는 평가다.
마이클 수석부사장은 금융권에서 커리어를 시작한 뒤 카네기멜런대에서 로보틱스 박사학위를 취득했다. 이후 2015년 구글로 자리를 옮겨 로봇 인지시스템 개발에 참여했고, 토요타에서는 머신러닝 조직을 구축하며 글로벌 AI 전략 자문을 맡았다.
아마존에서는 자율배송 서비스 등 자율주행 사업을 이끌었으며, 제너럴 모터스(GM)의 자율주행 자회사 크루즈에서도 AI 및 시뮬레이션 관련업무를 총괄했다.
업계에서는 자율주행 기술이 카메라·라이다·레이더 등 센서와 중앙처리장치(CPU)·그래픽처리장치(GPU) 기반 연산체계가 결합된 ‘로보틱스 시스템’이라는 점에서, 해당 분야 경험이 풍부한 인재 확보가 곧 경쟁력으로 직결된다고 보고 있다.
특히 구글의 웨이모, 아마존의 죽스 등 주요 경쟁사들이 이미 상용화 경쟁에 뛰어든 상황에서, 인재 확보는 기술격차를 줄이는 핵심수단으로 꼽힌다.
모셔널은 연내 미국 라스베이거스에서 미국자동차공학회(SAE) 기준 레벨4 수준의 로보택시 서비스를 시작할 계획이다.
레벨4는 차량이 스스로 주변 환경을 인지하고 판단해 주행하며, 비상상황에서도 운전자 개입없이 대응할 수 있는 단계다.
이를 위해 자율주행 알고리즘 고도화와 데이터 기반 학습체계 구축에 역량을 집중하고 있다.
현대차그룹의 전략도 명확하다. 호세 무뇨스 사장은 최근 “모셔널을 통해 독자적인 자율주행 기술을 대규모로 전개할 것”이라며 “미국 전역에서 아이오닉 5 기반 자율주행 차량을 볼 수 있게 될 것”이라고 밝혔다.
실제로 모셔널과 경쟁사 웨이모 모두 아이오닉 5를 기반으로 로보택시 모델을 운영하거나 준비 중이다.
완성차 플랫폼과 자율주행 소프트웨어를 결합한 ‘수직 통합’ 전략이 시험대에 오르는 셈이다.
다만 재무 부담은 여전히 과제로 남아 있다. 모셔널은 지난해 5185억원의 영업손실을 기록하며 적자가 누적되고 있다.
이에 따라 현대차그룹 재무라인 출신인 고대권 상무를 최고재무책임자(CFO)로 선임해 비용 효율화 작업을 병행하고 있다.
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