19일 서울 중구 한화빌딩에서 열린 ‘제4회 차세대 스마트 함정 기술 연구회’에서 한화오션 특수선사업부장 어성철 사장(사진 가운데)이 행사 발표자들과 기념촬영을 하고 있다. 사진=한화오션
한화오션이 인공지능(AI)을 기반으로 한 차세대 함정 기술 고도화에 속도를 내고 있다. 미래 해상 전장이 유무인 복합체계와 데이터 기반 운용 중심으로 바뀌는 가운데, 글로벌 빅테크와 국내 산학연 전문가들이 참여한 연구회를 통해 스마트 함정 기술 방향을 공유했다.
한화오션은 5월 19일 서울 중구 한화빌딩에서 ‘제4회 차세대 스마트 함정 기술 연구회’를 열고 스마트 함정과 미래 해양방산 연구개발 방향을 논의했다고 20일 밝혔다. 이번 행사에는 심승배 대통령직속 국가인공지능전략위원회 국방·안보분과 위원장을 비롯해 군, 학계, 방산업계 관계자 등 120여명이 참석했다.
이번 연구회는 총 3개 세션으로 구성됐다. 마이크로소프트와 구글 클라우드 코리아를 비롯해 서울대, 충남대, 한화시스템, 다쏘시스템, 인피닉 등 국내외 AI·조선·해양방산 전문가들이 함정 설계와 운용, 유지보수 분야의 디지털 전환 방향을 발표했다.
어성철 한화오션 특수선사업부장 사장은 환영사에서 “한화오션은 함정이 단순한 강철 구조물을 넘어, 최첨단 기술이 살아 숨쉬는 하나의 거대한 유기체로 진화해야 한다는 믿음으로 거침없이 달려왔다”며 “앞으로 우리 함정이 글로벌 해양방산의 패러다임을 선도하는 전략 자산으로 우뚝 설 수 있도록 치열한 연구 개발을 지속해 나가겠다”고 말했다.
이날 발표에서는 AI를 단순 업무 자동화 도구가 아니라 함정 운용 전반을 바꾸는 핵심 기반으로 보는 시각이 제시됐다. 김한결 마이크로소프트 팀장은 스마트 함정과 MRO 혁신을 위해 AI를 어떻게 신뢰하고 통제하며 수익화할 것인지에 대한 방향을 소개했다. 특히 기업 표준으로 자리 잡는 에이전트 기반 인프라가 생산성 혁신을 이끌고 있다는 점을 강조했다.
박남옥 구글 클라우드 코리아 대표는 데이터 주권을 보장하는 ‘소버린 AI’와 함정 체계와 직접 상호작용하는 ‘물리적 AI’를 차세대 스마트 함정의 핵심 요소로 제시했다. 첨단 AI 도입 과정에서 보안 체계가 함께 설계돼야 한다는 점도 짚었다.
노명일 서울대 조선해양공학과 교수는 AI 기반 전산 설계와 시뮬레이션이 선박 설계 과정을 어떻게 바꾸고 있는지 소개했다. 노 교수는 “함정 설계의 경쟁력 강화를 위해 전통적인 방식에 머무르기보다는 신기술을 적극적으로 포용해야 한다”며 “산·학·연 협력을 통해 지속적으로 기술을 다듬어 나가야 한다”고 말했다.
한화시스템은 AI와 무인 자동화 기술을 접목한 미래 함정 운용 개념을 제시했다. 정지훈 한화시스템 팀장은 ‘AI 기반 병력 절감형 스마트 배틀십’을 주제로 발표하며 인구절벽 시대 해군 전력 운용의 변화와 무인화 기술 적용 방향을 설명했다.
한화오션은 앞서 차세대 전략 수상함과 차세대 구축함 등 미래 해양전투 플랫폼을 공개하며 스마트 함정 기술을 지속적으로 구체화해 왔다. 지난 3월 이순신방위산업전에서는 한화시스템과 함께 통합부스를 운영하고 차세대 구축함, 유무인전력모함, 잠수함 구조함, 장보고-Ⅲ 배치-Ⅱ 등 해양방산 플랫폼을 선보였다.
당시 공개된 차세대 구축함은 유무인 복합전투체계, 다층방어체계, 운용인력 최적화를 핵심으로 설계됐다. 무인항공기와 무인수상정, 무인잠수정 등을 운용할 수 있는 미션베이를 적용하고, AI 기반 손상통제체계와 스마트 함교, 전투지휘실 통합 설계를 통해 작전 효율성을 높인 것이 특징이다.
해양무인체계 분야에서도 기술 협력은 확대되고 있다. 한화는 지난해 미국 AI 자율운항 솔루션 기업 해벅AI와 해양무인체계의 자율운항 및 원격 운용 기술 협력을 모색했다. 당시 해벅AI 연구진은 한화오션 거제사업장을 방문해 한화의 함정 건조 역량을 확인했고, 하와이 해상에 있는 무인수상정을 거제에서 원격 통제하는 기술 시연도 이뤄졌다.
한화오션의 함정 건조 역량과 한화시스템의 함정전투체계, 통합기관제어체계, 상태기반진단체계 역량에 AI·자율운항 기술을 결합하면, 향후 무인수상정과 스마트 함정, 함정 MRO 영역까지 사업 확장이 가능하다는 평가가 나온다.
이번 연구회는 이러한 흐름의 연장선에 있다. 미래 해양전장은 해상·공중·우주·사이버 영역이 연결되는 다중영역 작전으로 전환되고 있으며, 함정은 플랫폼 자체 성능뿐 아니라 데이터 처리와 자율운용, 무인체계 통합 능력이 경쟁력으로 떠오르고 있다.
한화오션은 차세대 스마트 함정 기술 연구회를 꾸준히 열어 군과 산업계, 학계 간 기술 논의의 장을 이어갈 방침이다. 회사는 AI 기반 설계·운용 기술과 유무인 복합체계, 스마트 MRO 기술을 바탕으로 글로벌 해양방산 시장에서 수출형 플랫폼 경쟁력을 강화한다는 계획이다.
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