더불어민주당 소속 진성준 국회 국방위원장이 1일 인천국제공항 제2여객터미널에서 미 인도태평양사령부 방문을 위해 하와이로 출국하며 입장을 밝히고 있다. 뉴스1
더불어민주당 소속 진성준 국회 국방위원장은 1일 미국 방문을 앞두고 비자 발급이 거부됐다가 출국 직전에야 발급된 데 대해 강한 유감을 표했다.
진 위원장은 이날 인천국제공항에서 미국으로 출국하기 전 취재진과 만나 “출국을 하루 앞두고 뒤늦게나마 미국 정부가 비자를 발급해서 예정대로 국방위원회 방미단의 방미 일정이 진행될 수 있게 된 것을 다행스럽게 생각한다”고 말했다.
이어 “그렇지만 위원장의 비자 발급이 거부되고 또 출국 직전까지 발급 여부가 불투명했던 상황에 대해서는 대단히 유감스럽게 생각한다”고 덧붙였다.
앞서 진 위원장은 지난달 28일 페이스북을 통해 미국으로부터 비자 발급이 거부된 사실을 알리며 한미동맹의 상호 존중과 신뢰를 훼손하는 처사라고 비판했다. 이후 외교부가 미국 정부에 협조를 요청했고, 진 위원장은 출국 전날인 지난달 31일 공무 비자(A-2)를 발급받았다.
마코 루비오 미국 국무장관은 지난달 31일(현지시간) 주요 20개국(G20) 외교장관회의 계기 기자회견에서 한국 국회의원 비자 문제와 관련해 “아마 수십 년 전의 행동과 관련된 이슈였던 것으로 안다”며 양국 간 협의를 통해 해결하겠다는 입장을 밝혔다.
루비오 장관의 발언은 진 위원장이 1991년 국가보안법 위반으로 징역 3년과 자격정지 3년을 선고받은 전력을 가리킨 것 아니냐는 해석이 나온다. 미국 측은 진 위원장에게 과거 판결문 제출을 요구했고, 진 위원장 측은 관련 서류를 제출한 것으로 알려졌다.
진 위원장은 “이번 비자 사태가 동맹국간 상호 존중과 신뢰라고 하는 그런 원칙에 부합하는 것인지 저는 문제의식을 갖고 있다”며 “이 때문에 언론이나 군사전문가들 사이에서 동맹 길들이기 아니냐는 얘기가 나올 정도”라고 지적했다.
그러면서 대한민국의 위상과 국회의 권위를 고려할 때 문제를 제기하고 유감을 표할 수밖에 없었다고 설명했다.
진 위원장은 루비오 장관이 한국 국회의원의 비자 문제를 심각하게 인식하고 양국 간 협의를 통해 해결하겠다는 입장을 밝힌 데 대해 환영의 뜻을 나타냈다. 향후 양국 간 협의 결과도 예의주시하겠다고 했다.
한편 진 위원장은 김병주 민주당 의원, 임종득 국민의힘 의원, 천하람 개혁신당 의원과 함께 이날부터 5일까지 미국 인도태평양사령부 등을 방문할 예정이다.
현예슬 기자 hyeon.yeseul@joongang.co.kr
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