도널드 트럼프 미국 대통령. AP 연합뉴스
도널드 트럼프 미국 대통령이 사우디아라비아를 공격하는 예멘의 친이란 후티 반군에 대해 미국 중간선거 이후 보복에 나설 가능성을 시사했다. 선거 전에는 이란을 공격하지 않겠다고 밝힌 가운데, 튀르키예 등 중동 국가에 후티 격퇴를 위한 군사적 지원을 요청할 가능성도 내비쳤다.
트럼프 대통령은 13일(현지시간) 백악관에서 기자들과 만나 튀르키예가 후티 공격에 합류하도록 요청할 것이냐는 질문에 “그럴 수도 있다”며 “그(레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령)는 나의 아주 좋은 친구”라고 말했다. 이어 “그는 내가 요청하는 대로 해줄 것이라고 생각한다. 나는 그를 매우 존경한다”고 덧붙였다.
트럼프 대통령은 앞서 소셜미디어 트루스소셜에서도 후티 반군을 향해 경고 메시지를 보냈다. 그는 “후티 반군이 매우 나쁘게 행동하고 있다”며 “1년 전 우리가 그들을 지독하게 폭격했고, 그들의 요청에 따라 이를 중단했을 때 그들도 교훈을 얻었을 것이라 생각했다”고 밝혔다. 이어 “그들은 오랫동안 잠잠했지만, 이제 다시 나타나 매우 악랄한 방식으로 사우디를 공격하고 있다”고 비판했다.
후티 반군의 공격 배후로는 이란을 지목했다. 트럼프 대통령은 “아마 해군도 공군도 없으며 세계 최악의 경제와 301%의 인플레이션을 겪는 실패한 국가 이란의 지시에 따라 미국 선거를 앞두고 의도적으로 유가를 끌어올리기 위한 것 같다”고 주장했다.
그러면서 “누군가 그들에게 나는 이번 선거에 출마하지 않는다는 점을 설명해줘야 할 것”이라며 “선거가 끝난 뒤에도 나는 그 자리에 있을 것이며, 절대로 잊지 않을 것”이라고 강조했다. 후티 반군의 사우디 공격이 국제유가를 끌어올려 공화당의 중간선거에 악영향을 주려는 이란의 의도라는 판단 아래, 선거 이후에도 보복할 수 있다는 뜻으로 풀이된다.
트럼프 대통령은 앞서 “(11월 3일) 중간선거 이전에는 어떤 시점에도 이란을 공격하지 않을 것”이라고 공언했다. 뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 대통령이 최근 몇 개월간 이란 또는 후티를 겨냥한 대규모 군사작전 계획을 다섯 차례 거부했다고 보도했다.
이에 따라 트럼프 대통령은 중간선거 전까지 미국의 직접적인 군사 개입은 자제하면서도 다른 국가를 통한 대응 가능성은 열어둔 것으로 보인다. 미 온라인 매체 악시오스는 시리아도 후티 격퇴 작전에 병력을 파견하는 방안을 검토하고 있으며, 트럼프 행정부 역시 시리아군의 파병에 반대하지 않는 입장이라고 보도했다.
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