20일(현지시간) 미국 보스턴에서 열린 '2026 CKD 팜 골든 티켓(Pharm Golden Ticket)' 행사에서 (오른쪽부터) 종근당 김재순 부사장과 데브라 피티 박사, 아펠로스 바이오사이언스 CTO 루시아노 산톨라니, 종근당 김선홍 연구기획실장, CKD USA 김호원 법인장이 기념 촬영을 하고 있다. (사진제공=종근당)
[뉴스웍스=김상우 기자] 종근당은 20일(현지시간) 미국 보스턴 랩센트럴(LabCentral) 센터에서 '2026 CKD 팜 골든 티켓(Pharm Golden Ticket)'을 개최하고 바이오테크 기업인 아펠로스 바이오사이언스(Arpelos Biosciences)에 골든 티켓을 수여했다고 21일 밝혔다.
이번 행사는 종근당 김재순 부사장과 CKD USA 김호원 법인장, 보스턴 총영사관 김재휘 총영사, 한국보건산업진흥원 김현철 미국지사장 등이 참석한 가운데 진행됐다.
CKD 팜 골든 티켓은 종근당이 주최하고 보스턴 케임브리지 바이오 클러스터의 핵심 기관인 랩센트럴이 함께하는 스폰서십 프로그램이다. 유망한 바이오 스타트업을 대상으로 랩센트럴 입주 기회를 제공하고, 글로벌 네트워크 형성과 전략적 협력을 지원하고 있다. 초기 단계의 혁신 기술을 선제적으로 발굴하는 글로벌 오픈이노베이션 플랫폼으로 발전하고 있다.
이번에 선정된 아펠로스 바이오사이언스 2024년 창업한 초기 단계 바이오테크 기업이다. 미국 켄달 스퀘어에 기반을 두고 있으며, AI 기반 단백질 엔지니어링과 T 세포 생물학, 다가(multivalent) 치료제 개발 기술을 핵심 기술로 보유하고 있다. 차세대 자가면역질환치료제 개발을 목표로 하고 있다.
올해 행사에는 면역학, 신경과학, 종양 및 암 면역치료, 안과질환, AI 기반 연구 플랫폼 등 다양한 분야의 혁신 기술을 보유한 50여 개 바이오 스타트업이 지원했다. 외부 심사위원으로 하버드대 박진모 교수와 김영범 교수, 데브라 피티 박사 등이 참여했다. 보스턴 소재의 바이오 스타트업 3개사가 최종 후보로 선정돼 그간의 연구성과와 기술력을 발표하며 경쟁했다.
종근당 관계자는 "CKD 팜 골든 티켓은 글로벌 오픈이노베이션의 중심지인 보스턴에서 유망한 초기 바이오테크 기업을 선제적으로 발굴하는 중요한 창구"라며 "앞으로도 CKD USA를 중심으로 글로벌 제약사 및 스타트업과의 네트워크를 지속적으로 확대하고, 공동 연구개발 등 실질적인 협업 성과 창출에 역량을 집중할 것"이라고 전했다.
한편, 랩센트럴은 매사추세츠주 주정부에서 관리하는 비영리 단체로 세계적인 바이오 스타트업 인큐베이터다. 현재까지 218억달러 규모의 투자 유치를 기반으로 300개 이상의 초기 바이오 기업을 지원했다. 특허는 총 1846건(2025년 343개)이며, 임상시험은 171건(2025년 22건)으로 혁혁한 성과를 거두고 있다.
지난해 신경계 질환 치료제를 개발 중인 인듀라 테라퓨틱스(InnDura Therapeutics)가 골든 티켓을 거머쥐면서 랩센트럴 연구 공간을 1년간 무상으로 이용하는 혜택이 주어졌다. 초기 자본이 부족한 바이오 스타트업에게 글로벌 우수 R&D 인프라 투자가 주어지는 것과 마찬가지다. 올해 지원 기업이 지난해(43개)보다 늘어난 50여 개로 확대된 것도 이런 지원효과가 입소문을 탄 결과로 풀이된다.
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