경기지사 공천 내홍 최고위 공개 충돌···양향자 강력 반발
추가 공모에도 인물난···민주당은 추미애 후보 확정
[이뉴스투데이 박강규 정치전문기자] 국민의힘의 6·3 지방선거 경기도지사 후보 공천을 둘러싼 갈등이 지도부 공개 충돌로 번지며 내홍이 격화되고 있다. 공천 지연과 후보 경쟁력 논란 속에 지도부 책임론까지 분출되면서 선거 전략 전반이 흔들리는 양상이다.
국민의힘 최고위원회의에서는 9일 경기지사 공천 문제를 놓고 공개 설전이 벌어졌다. 경기지사 공천 신청자인 양향자 최고위원은 국회에서 열린 회의 모두발언에서 공천관리위원회(공관위)의 추가 공모 방침을 강하게 비판했다.
양 최고위원은 “한 달 전 면접까지 마치고 결과를 기다렸지만, 인지도 높은 인사를 찾겠다며 발표를 미루는 사이 기존 후보들의 경쟁력이 훼손됐다”며 공천 지연에 불만을 드러냈다. 이어 “외부에서 기업인·반도체 전문가를 찾는다는 말이 도는 것은 납득하기 어렵다”며 “이는 전략이 아니라 엽기에 가깝다”고 직격했다. 특히 자신을 겨냥한 분위기가 형성되고 있다며 지도부를 향해 공개적으로 문제를 제기했다.
국민의힘 장동혁 대표와 양향자 최고위원이 9일 국회에서 열린 최고위원회의에서 대화하고 있다.[사진=연합뉴스]
이에 대해 지도부는 즉각 진화에 나섰다. 정점식 정책위의장은 “특정 후보가 공개적으로 다른 후보를 비판하는 것은 바람직하지 않다”며 당내 갈등 노출을 경계했다. 장동혁 대표 역시 “경선 과정에서 이견이 있을 수 있지만 선거 승리를 위해 절제와 희생이 필요하다”며 내부 단속에 나섰다.
그러나 당내에서는 지도부 책임론도 함께 제기됐다. 조경태 의원은 국민의힘 경기지사 후보 구인난과 관련해 어제(8일) KBS라디오 '세상의 모든 정보 윤인구입니다'에서 “가장 바람직한 해법은 장 대표가 직접 출마하는 것”이라며, “선당후사하는 마음으로 나와 민심의 냉혹함을 본인이 한 번 뼈저리게 느껴봐야 한다”라고 밝혔다. 이어 현재 후보군에 대해 “경쟁력이 약하다는 평가가 있다”며 “그렇기에 당 지도부라면 이런 결단을 한 번 고민할 필요가 있다”라고 강조했다.
국민의힘은 전날 경기지사 후보 추가 공모 절차에 착수하며 후보군 확대에 나섰다. 공관위는 오는 10일부터 12일까지 경기도지사 후보 추가 신청을 받겠다고 밝혔다. 당 안팎에서는 본선 경쟁력 확보를 위한 외부 인재 영입 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.
현재 국민의힘 경기지사 공천에는 양향자 최고위원과 함진규 전 의원이 예비후보로 등록한 상태다. 유력 인사로 거론됐던 유승민 전 의원과 김문수 전 고용노동부 장관은 출마 요청을 고사한 것으로 알려지면서 인물난 우려도 커지고 있다.
반면 더불어민주당은 지난 7일 추미애 의원을 경기지사 후보로 확정하며 선거 체제에 돌입했다. 후보 선정을 마친 민주당과 달리 국민의힘은 아직 대항마조차 정하지 못한 상황으로, 수도권 최대 승부처인 경기지사 선거는 당분간 공천 결과에 따라 판세가 크게 요동칠 것으로 보인다. 공천 갈등이 장기화될 경우 당 지도부 리더십에도 적지 않은 부담으로 작용할 전망이다.
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