"젠슨 황도 먹었다"...MZ는 왜 홍삼에 열광할까 [트렌드플러스]

과거 중장년층이 주로 챙겨먹던 홍삼, 이제는 MZ세대들이 건강기능식품으로 즐겨먹는 '핫 아이템'으로 변모하고 있습니다.

특유의 씁쓸한 맛 대신 과일 맛을 추가해 이제는 글로벌 시장에서도 K-홍삼으로 인기를 끌고 있습니다.

유통 업계의 최신 동향을 살펴보는 시간, '트렌드플러스'에서 홍삼 열풍에 대해 자세히 살펴봅니다.

산업부 이서후 기자 나와있습니다.

뒤에 사진은 젠슨 황 엔비디아 CEO가 지난해 말 방한했을 때 모습이네요. 들고 있는 제품이 국내 홍삼 건강기능식품이라고요.

맞습니다. KGC인삼공사가 판매하는 한라봉 맛 홍삼 스틱입니다.

당시 한 시민이 젠슨 황에게 이 제품을 건넸고, 젠슨 황은 "고맙다"며 "이게 건강에 좋은 건가요?"라고 유쾌하게 묻기도 했습니다.

한국 필수 관광 코스가 된 올리브영에서는 지난해부터 홍삼 스틱 제품을 찾거나 구매하는 외국인 방문객들이 눈에 띄게 늘었다고 합니다.

인기는 실제 매출로도 이어지고 있는데요. 올해 1분기 올리브영에서 판매된 홍삼 스틱 라인업의 매출은 전년 동기 대비 약 30% 증가한 것으로 확인됐습니다.

기존 오리지널 맛에서 세븐베리, 한라봉, 배, 망고 등 과일 맛을 추가로 출시해 홍삼 맛에 익숙하지 않은 외국인 또한 즐겨 먹을 수 있도록 한 게 주효했습니다.

전통적으로 홍삼은 중장년층이 주로 챙겨 먹었는데, 왜 젊은 세대가 홍삼이 들어간 건기식을 찾는 겁니까?

웰빙 트렌드가 전반적으로 확산하면서 2030 세대, 이른바 MZ들의 건기식 소비 패턴 또한 바뀌고 있는 겁니다.

국내 연령대별 건기식 구입률을 살펴보면, 20대는 약 60%가, 30대는 약 70%가 건기식을 사먹고 있는데요.

20대와 30대 모두 비타민C, 유산균, 복합비타민에 이어 홍삼을 4번째로 많이 소비하고 있는 것으로 나타났습니다.

이 기자도 2030 세대잖습니까. 홍삼 건기식 먹고 있어요?

저는 기력이 부족하다고 느낄 때 가끔 챙겨먹고, 또 지인들에게 선물을 자주 해왔는데요.

요즘은 선물을 직접 전달하기 보다 메신저에서 서비스를 이용해 온라인으로 주고 받는 문화가 정착했잖아요.

실제로 최근 1년간 카카오톡 선물하기 채널에서는 홍삼 제품이 건강식품 전체 중 4위 또는 5위를 기록하는 등 계속 상위권에 랭킹되고 있습니다.

사실 홍삼이 들어간 제품의 경우 다른 건기식 보다 비싼 편인데도 수요가 늘고 있는 거군요.

맞습니다. 국내 판매량 상위권의 건기식 대표 제품군(비타민C, 유산균 등) 별로 가격대를 살펴보면, 홍삼 제품군이 유독 비쌉니다.

1일 섭취 비용을 계산해봤는데요. 보시는 것처럼 비타민 C 제품은 91원, 유산균 제품은 318원인 반면, 홍삼 제품은 3,800원 수준으로 가격 차이가 크죠.

그래도 홍삼 원료 자체에 대한 신뢰도와 기대가 높기 때문에 지속적으로 구매하는 겁니다.

그렇다면 소비자들은 과연 가격과 효능이 비례하는 것인지 궁금해하실 것 같은데요.

저도 건강에는 돈을 아끼지 말자 주의지만, 적지 않은 가격인 만큼 매번 구매할 때마다 더 저렴한 걸 사야하는 지 고민하거든요.

물론 제품마다 다르지만, 통상 제품에 활용되는 원료의 희소성이 높을수록 비쌀 수 밖에 없다는 게 업계 이야기입니다.

또 과학적으로 건강 증진 효과가 있다는 것을 입증하기 위한 임상시험 등 들어가는 비용도 만만치않구요.

실제 국내에서 면역기능성을 인정받은 소재 중 93%는 홍삼이라고 하니 "비싼 게 좋다"는 건 틀린 말은 아닌 셈입니다.

국내 시장이 커지고는 있다지만, 내수만으로는 한계가 있겠죠.

앞서 살펴본 것처럼 해외 인기를 발판 삼아 글로벌 진출에도 보다 속도를 내야할 것 같은데요.

글로벌 시장에서도 한국 홍삼 제품이 인지도와 수요 커지고 있습니다.

현재 한국에서 수출되는 건기식의 30% 이상을 홍삼 제품이 차지하고 있고요.

실제로 한 제품은 지난해 북미 블랙프라이데이 (2025.11.20~2025.12.1) 기간 아마존 '인삼 보충제' 카테고리에서 중국 대형 경쟁사 제품들을 제치고 3위를 기록했다고 합니다.

국내 업계에서는 홍삼 제품들의 맛과 제형을 다양화해서 글로벌 시장 진출에 집중하고 있는데요.

기존에 잘 알려진 마시는 방식의 액상형 외에도 스틱형, 캡슐형이 점점 비중이 늘고 있고요.

제가 지금 들고 있는 건 가장 최근에 출시된 필름형입니다.

혀에 붙여서 녹여 먹는 식인데요. 생소하지만 간편하고 씁쓸한 홍삼 맛이 덜 느껴져 개인적으로는 '호'로 평가하겠습니다.

이처럼 우리 기업들은 차세대 제형을 개발하고, 비타민 C나 유산균 등 다양한 원료를 함께 첨가한 홍삼 제품을 내세워 세계를 공략하겠다는 계획입니다.

잘 들었습니다. 산업부 이서후 기자였습니다.

영상취재:양진성, 영상편집:김정은, CG:서동현