【 청년일보 】 정용진 신세계그룹 회장이 5·18 민주화운동 기념일에 진행된 스타벅스코리아의 마케팅 논란과 관련하여 직접 고개를 숙였다.
정 회장은 19일 대국민 사과문을 발표하고 "5·18민주화운동 영령과 유가족, 그리고 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다"라며 "그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다"라고 밝혔다.
정 회장은 스타벅스코리아의 해당 행사를 '있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅'으로 규정했다. 이어 "이번 사안은 이 나라 민주주의를 위해 헌신해 오신 모든 분의 고통과 희생을 가볍게 여긴, 변명의 여지가 없는 잘못"이라고 덧붙였다.
또한 "저는 이 일에 대한 모든 책임이 저에게 있음을 통감한다"라며 어떠한 해명도 쉽게 받아들여지지 않을 것임을 잘 알고 있다고 거듭 사과했다. 나아가 정 회장은 대한민국 공동체의 역사적 아픔에 대한 그룹 전체의 역사 인식 및 감수성이 부족했던 사실을 무겁게 받아들인다고 언급했다.
이에 따라 그룹 내부의 의사결정 시스템을 전면 재점검하겠다는 방침을 세웠다. 엄격한 역사의식과 윤리적 기준을 정립하기 위해 자신을 포함한 전 임직원을 대상으로 철저한 교육을 실시할 계획이다.
사태의 발생 경위와 승인 절차에 대한 내부 조사도 진행한다. 신세계그룹은 조사 결과를 투명하게 공개하고, 전 계열사의 마케팅 콘텐츠 검수 과정 및 심의 절차 등을 구체화하여 재발을 방지하기로 했다.
앞서 스타벅스코리아는 지난 15일부터 오는 26일까지 텀블러 프로모션 이벤트를 진행했다. 이 과정에서 18일 당일 '탱크 데이', '책상에 탁'이라는 문구를 사용했다.
이후 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 해당 표현이 5·18민주화운동과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 비하했다는 지적이 제기되며 비판을 받았다.
한편, 이러한 위기 상황 속에서도 경영 전반에서는 정 회장의 사업 성과가 구체적인 숫자로 증명되는 추세다.
대표적으로 이마트는 현장 중심의 공간 혁신과 통합 매입을 통한 원가 구조 개선을 바탕으로 뚜렷한 실적 호전을 나타냈다.
이마트는 올해 1분기 연결 기준 매출 7조1천234억 원을 기록했으며, 영업이익은 전년 동기 대비 11.9% 증가한 1천783억 원을 달성했다. 이는 2012년 이후 14년 만에 거둔 1분기 최대 실적이다. 별도 기준 영업이익 역시 전년 동기 대비 9.7% 증가한 1천463억원을 기록하며 8년 만에 최고치를 기록했다.
창고형 할인점 트레이더스 또한 매출 1조601억원, 영업이익 478억원으로 분기 기준 역대 최대 실적을 갈아치웠다.
미래 성장 동력을 확보하기 위한 핵심 사업들도 체계적으로 추진되고 있다.
먼저 정 회장은 지난 3월 23일 인천 청라국제도시의 '스타필드 청라' 공사 현장을 직접 방문하여 40% 수준까지 도달한 대형 개발 프로젝트의 진척 상황을 점검했다.
정 회장은 복합 쇼핑몰의 범주를 넘어 스포츠와 숙박이 결합된 'K-레저테인먼트'라는 새로운 도전을 완수하기 위해 야구장 관람석과 쇼핑몰 연결 구간의 편의성을 집중적으로 살폈다.
이번 점검은 세계 최고 품질의 멀티스타디움을 구축하여 고객 경험의 확장을 선도하겠다는 책임감 아래 안전제일주의 시공을 당부하는 방식으로 이루어졌다. 해당 시설은 오는 2027년 말 준공 후 2028년 초 공식 개장을 목표로 삼고 있다.
해외 기업과의 인공지능(AI) 협업 사업도 명확한 기틀을 다졌다.
정 회장은 지난 3월 16일 미국 샌프란시스코 내셔널 AI 센터에서 현지 스타트업 리플렉션 AI의 미샤 라스킨 최고경영자(CEO)와 만나 '한국 소버린 AI 팩토리 건립을 위한 전략적 파트너십 양해각서(MOU)'를 체결했다.
이는 유통 중심의 사업 구조를 넘어 AI 인프라 기반 사업으로 영역을 확장함으로써 그룹의 미래 성장 동력을 확보하겠다는 장기적 전략의 일환이다.
양사는 연내 조인트벤처(JV)를 설립한 뒤 엔비디아로부터 핵심 설비인 GPU를 공급받아 국내에 250㎿(메가와트) 규모의 초대형 AI 데이터센터를 구축할 계획이다.
【 청년일보=안정훈 기자 】
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