지난 16일 국회의원회관 제3간담회실에서 ‘수소연료전지 산업 활성화를 통한 GX&AX 추진과 수출 산업화’를 주제로 한 정책 토론회에서 업계 관계자들이 기념촬영을 하고 있다.
‘수소연료전지 산업 활성화를 통한 GX&AX 추진과 수출산업화’ 정책 토론회
[가스신문 = 한상원 기자]인공지능(AI) 산업의 급성장으로 ‘전력 먹는 하마’라 불리는 데이터센터(AIDC)의 전력난 해결을 위해 수소연료전지가 핵심 대안으로 부상하고 있다.
특히, 수소연료전지가 단순한 발전 설비를 넘어 탄소중립 기여, 송배전 투자 회피 등 막대한 사회적 가치를 창출하는 만큼, 이를 정책적으로 내재화하고 수출 주력 산업으로 키워야 한다는 목소리가 높다.
지난 16일 국회의원회관 제3간담회실에서 ‘수소연료전지 산업 활성화를 통한 GX(그린 전환)&AX(AI 전환) 추진과 수출 산업화’를 주제로 한 정책 토론회가 열렸다. 국회수소경제포럼이 주최하고 한국수소연료전지산업협회가 주관한 이번 행사에는 국민의힘 이종배 의원, 이정문 의원, 허성무 의원과 업계 및 학계 전문가들이 참석해 열띤 논의를 펼쳤다.
이날 한국수소연료전지산업협회 김용채 부회장은 개회사를 통해 “수소연료전지는 재생에너지의 간헐성과 경제성 문제를 해결할 수 있는 전략적 자원”이라며 “중국이 ‘수소굴기’를 앞세워 무섭게 추격하는 상황에서 국내 산업 기반이 무너진다면 향후 청정수소 시대에 외산 설비에 의존해야 하는 상황이 올 것”이라고 경고했다.
축사에 나선 이종배 의원은 “수소는 저장이 가능하고 이동이 편리해 우리나라가 에너지 강국으로 도약할 기회를 제공한다”며 “정부가 예산 확보와 표준 수립 등 육성 의지만 보여준다면 충분히 글로벌 수출 산업으로 성장할 수 있다”고 강조했다.
첫 번째 발제자로 나선 우석대학교 문상진 교수는 ‘수소연료전지의 사회적 편익 내재화와 청정전력시장 추진’을 주제로 발표했다. 문 교수는 “발전용 연료전지의 경제성을 단순한 LCOE(균등화발전원가)로만 평가하는 것은 한계가 있다”며, “연료전지가 창출하는 외적 가치에 주목해야 한다”고 주장했다.
문 교수의 분석에 따르면, 수소연료전지의 사회적 편익은 2018년 기준 159,442원/MWh에 달한다. 여기에는 △송배전 투자 및 전력 손실 회피, 정전 손실 회피 비용(35,969원) △대기질 개선 및 보건 복지 비용 절감(11,628원) △청정열 공급 등 신규 가치(111,845원) 등이 포함된다.
그는 “연료전지는 도심 내 설치가 용이한 분산 전원으로서 송전망 포화 문제를 해결하고, 미세먼지 주범인 황산화물(SOx)과 질소산화물(NOx) 배출이 거의 없는 친환경 자산”이라며, “정부 지원은 단순한 보조금이 아니라 이러한 국가적 가치에 대한 정당한 보상으로 봐야 한다”고 역설했다.
이어 단국대학교 이창현 교수는 ‘수소연료전지 활성화를 통한 AIDC 구축과 수출산업적 기여’를 주제로 두 번째 발표를 진행했다. 이 교수는 AI 데이터센터의 4가지 핵심 요구 조건으로 △초고밀도·초고압 전력 공급 △무중단 안정성 △고효율 에너지 관리 △친환경성을 꼽으며, 수소연료전지가 이에 가장 부합하는 기술이라고 평가했다.
특히 이 교수는 연료전지의 ‘하이브리드 운영’ 모델을 제시했다. 그는 “기저전력과 열 공급에는 효율이 높은 SOFC(고체산화물연료전지)를, 출력 변동 대응 및 비상 발전용으로는 기동성이 좋은 PEMFC(고분자전해질연료전지)를 조합한다면 데이터센터의 전력 안정성을 극대화할 수 있다”고 설명했다.
수출 산업화와 관련해서는 현대자동차의 새만금 사업 사례 등을 언급하며 “소재 단위 가격 절감과 공용화, 대용량화를 통한 규모의 경제 확보가 필수적”이라며 “국내에서 쌓은 트랙레코드를 바탕으로 미국 블룸에너지 등 글로벌 기업과 경쟁할 수 있는 전주기 기술 플랫폼을 구축해야 한다”고 덧붙였다.
종합 토론에서 전문가들은 입을 모아 정부의 명확한 정책 시그널을 요구했다. 기후 대응과 탄소중립이라는 대전제 아래, 업계가 안심하고 투자할 수 있도록 발전입찰시장의 안정적인 운영과 예산 지원이 뒷받침되어야 한다는 것이다.
한편, 기조 발제 이후 이어진 주제 토론에는 조홍종 단국대학교 교수를 좌장으로 김범수 기후에너지환경부 수소경제기획과장, 이상준 서울과학기술대학교 교수, 김진수 한양대학교 교수, 이태의 에너지경제연구원 선임연구위원, 김범조 KEIC 전무, 정훈 국회미래연구원 연구위원이 패널로 참석해 수소연료전지 산업 활성화 방안에 대한 논의를 이어갔다.
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